"הכריש המכוער בעולם" תועד לראשונה במעמקי האוקיינוס

הוא נראה כאילו יצא מסרט מדע בדיוני: חוטם ארוך ושטוח, עור ורדרד, לסתות שנשלפות קדימה במהירות הבזק ומראה שזיכה אותו בכינוי הלא מחמיא "הכריש המכוער בעולם". אך מאחורי המראה החריג מסתתר אחד היצורים המסקרנים ביותר החיים במעמקי האוקיינוסים: כריש הגובלין. 

לאחר עשרות שנים שבהן נצפה בעיקר לאחר שנלכד בטעות ברשתות דיג, חוקרים הצליחו לתעד לראשונה כרישי גובלין שחיים בסביבתם הטבעית במעמקי האוקיינוס השקט. התצפית הראשונה התרחשה ביולי 2019 סמוך לאי ג'רוויס שבמרכז האוקיינוס השקט.

צוות חוקרים הפעיל כלי תת-ימי נשלט מרחוק כאשר לפתע חלף מול המצלמה כריש גובלין באורך של כ-3.3 מטרים.

"זו הייתה זכות יוצאת דופן"

הכריש נצפה בעומק של כ-1,220 מטר מתחת לפני הים, ולפי החוקרים, היה זה זכר בוגר מאוד, שגילו עלה על 50 שנה. "זו הייתה זכות יוצאת דופן לראות את אחד מכרישי המעמקים האייקוניים ביותר כשהוא חי ובריא בסביבתו הטבעית", סיפר ד"ר אהרון ג'ודה מאוניברסיטת הוואי.

חמש שנים לאחר מכן, באוגוסט 2024, תועד כריש גובלין נוסף בתעלת טונגה שבדרום-מערב האוקיינוס השקט. הפעם השתמשו החוקרים במצלמות פיתיון שהוצבו בעומק עצום של כ-2,000 מטרים.

לפי ההערכות הפעם הייתה זו כרישה ששחתה מול המצלמה במשך זמן ממושך ואפשרה לחוקרים לבחון אותה בפירוט. התצפית החדשה, שממצאיה פורסמו בכתב העת המדעי Journal of Fish Biology, הראתה כי כרישי הגובלין מסוגלים לחיות בעומק עמוק הרבה יותר מכפי שסברו עד היום.

5 עובדות מעניינות:

1. גופו מותאם במיוחד לחיים בחשכה מוחלטת, והודות לחוטמו הארוך, המכיל חיישנים חשמליים רבים,  הוא מסוגל לזהות את טרפו, ולעקוב אחריו. 

2. צבעו הורדרד נובע מכלי דם שמצויים ממש מתחת לעורו.

3. אחת התכונות המפורסמות ביותר של כריש הגובלין היא מנגנון הציד שלו: כאשר הוא מזהה דג, דיונון או סרטן, הלסתות שלו נשלפות קדימה במהירות עצומה כדי ללכוד את הטרף. התנועה כה מהירה עד שהיא נראית מהצד כמעט כמו קפיץ שנורה החוצה. היכולת הזו מאפשרת לו ללכוד טרף גם כאשר הוא נמצא במרחק קצר ממנו.

4. אחת הסיבות לכך שידוע עליהם כל כך מעט היא סביבת המחיה שלהם. כרישי גובלין חיים בדרך כלל בעומקים שבין מאות לאלפי מטרים מתחת לפני הים, אזורים שאליהם כמעט לא מגיע אור שמש. התנאים הקיצוניים הללו מקשים מאוד על מחקר ישיר של בעלי החיים, ועד לאחרונה רוב הידע עליהם התבסס על פרטים שנתפסו במקרה על ידי דייגים.

5. התצפיות החדשות אינן רק נדירות, הן גם משנות את מה שידוע על תפוצת המין. עד כה תועדו כרישי גובלין בעיקר ליד יפן, ניו זילנד, אוסטרליה, מפרץ מקסיקו וחופי ארצות הברית. התיעוד החדש מרחיב את תחום המחיה הידוע שלהם באלפי קילומטרים ומרמז כי ייתכן שהם נפוצים הרבה יותר במרכז האוקיינוס השקט, מכפי שהיה נהוג לחשוב עד עכשיו. 

למרות המראה הבלתי נשכח שלהם, המדענים מודים כי עדיין ידוע מעט מאוד על אורח חייהם. כך למשל, עדיין לא ברור כמה זמן הם חיים, באילו מסלולים הם נודדים ומה גודל האוכלוסייה העולמית שלהם.

דווקא משום כך, כל מפגש עם כריש גובלין עדיין נחשב לאירוע יוצא דופן עבור חוקרי הים.