המחטים שמסייעות למוח: האם דיקור סיני יכול להקל על חולי אלצהיימר?

השילוב בין עולם הרפואה המערבית לשיטות טיפול מהמזרח הרחוק תמיד מעורר סקרנות, אבל מחקר חדש, שפורסם לאחרונה בכתב העת המדעי Journal of Alzheimer's Disease, מביא איתו הפעם הוכחות בשטח. החוקרים ביקשו לבחון שאלה מעשית ביותר: האם הוספה של דיקור סיני לטיפול התרופתי המקובל בחולי אלצהיימר, בשלב הקל של המחלה, יכולה לשפר את מצבם הקוגניטיבי, והאם ההשפעה החיובית הזו נשמרת גם אחרי שמפסיקים את הדקירות?

במחקר השתתפו 157 מטופלים שאובחנו עם אלצהיימר בשלב ראשוני וקל, כאשר כולם קיבלו באופן קבוע את התרופה המקובלת למחלה - דונפזיל. כדי לבדוק את השפעת הדיקור בצורה מדעית ומדויקת, החוקרים חילקו את המשתתפים באקראי לשתי קבוצות: קבוצה אחת מנתה 78 מטופלים, שקיבלו טיפול בדיקור סיני אמיתי שלוש פעמים בשבוע במשך 14 שבועות; ואילו הקבוצה השנייה מנתה 79 מטופלים, שקיבלו דיקור דמה (פלסבו). כלומר, הם חשבו שהם עוברים דיקור, אך למעשה המחטים לא הוכנסו לנקודות האמיתיות. לאחר תקופת הטיפולים, שתי הקבוצות עברו תקופה זהה של 14 שבועות נוספים של מעקב, הפעם ללא דיקור, במטרה לבחון האם האפקט מחזיק מעמד.

כדי למדוד את השינוי, המטופלים עברו מבחנים קוגניטיביים קבועים הבודקים זיכרון, התמצאות ותפקוד מוחי. התוצאות שהתקבלו בתום תקופת הטיפולים הראו הבדל מובהק לטובת המחטים: בקבוצה שקיבלה דיקור סיני אמיתי, נרשם שיפור משמעותי וברור ברמת התפקוד המוחי והזיכרון, בהשוואה לקבוצה שקיבלה דיקור דמה.

מעבר לשיפור בזיכרון, התגלה נתון מפתיע נוסף: הדיקור הסיני הצליח "לרכך" את תופעות הלוואי של התרופה הקונבנציונלית. רק 6.4% מהמטופלים בקבוצת הדיקור האמיתי סבלו מתופעות לוואי הקשורות לתרופה, לעומת 16.5% מהמטופלים בקבוצת הדמה.

לצד הבשורות המעודדות, החלק השני של המחקר סיפק לחוקרים תובנה מציאותית חשובה: כאשר המדענים בדקו את המטופלים 14 שבועות לאחר שהטיפול בדיקור הופסק לחלוטין, התברר שההבדל בין הקבוצות נעלם, והשיפור שהושג בזיכרון לא נשמר מעצמו.

החוקרים סיכמו כי דיקור סיני מהווה טיפול משלים יעיל, שיכול לשפר באופן זמני את התפקוד היום-יומי של חולי אלצהיימר במצב קל ואף להקל על תופעות הלוואי של התרופות. עם זאת, חשוב להבין שלא מדובר בתרופת פלא שמשנה את מהלך המחלה או עוצרת אותה לצמיתות, אלא בכלי טיפולי תומך שמצריך התמדה ורצף טיפולי כדי לשמר את הישגיו.