תופעת הטבע שמדהימה את עולם המדע: הצמח המת ששב לתחייה

במשך חודשים הוא יכול להיראות כמו גוש יבש שנשכח במדבר, אך מעט מים מספיקים כדי להחזיר אותו לחיים. היכולת המופלאה הזו הפכה את 'צמח התחייה' לאחד הצמחים המסקרנים ביותר בעולם, ולא בכדי. 

זה לא סוד שהבורא הטביע בבריאה יצורים וצמחים שמסוגלים לבצע דברים שנראים כמעט בלתי אפשריים. אחד מאותם דברים הוא צמח התחייה (Selaginella lepidophylla), צמח מדברי יוצא דופן שזכה לשמו בזכות יכולתו המדהימה לשרוד תקופות יובש קיצוניות, ולהיראות כאילו קם לתחייה לאחר שקיבל מעט מים.

הצמח גדל בעיקר באזורים המדבריים של מקסיקו ודרום ארצות הברית, שם תנאי החיים קשים במיוחד. הטמפרטורות גבוהות, המשקעים נדירים ולעיתים חולפים חודשים ארוכים ללא טיפה של גשם. כאשר תנאי הסביבה הופכים קשים מדי והמים נעלמים, רוב הצמחים פשוט קמלים ומתים. 

אבל לא צמח התחייה.

לא נלחם אלא נכנע, וזה לא אותו הדבר

במקום להילחם ביובש, הוא נכנס למעין מצב הישרדות קיצוני: העלים שלו מתקפלים פנימה, הצמח מתכווץ לצורת כדור יבש וחום, וכמעט כל פעילות החיים שבו נעצרת. בשלב הזה הוא נראה כמו גוש יבש שנשכח במדבר במשך שנים, ומי שיתבונן בו כלל לא יאמין שהוא יכול להיות שוב ירוק ומבשר חיים. 

אבל מה קורה כשהוא בא במגע עם מים, אפילו כמות מועטה? בתוך שעות ספורות הוא מתחיל להיפתח. הענפים משתחררים, העלים מתיישרים בהדרגה, והצבע הירוק חוזר להופיע.

כעבור יום או יומיים בלבד קשה להאמין שמדובר באותו צמח שנראה קודם לכן מת לחלוטין.

התהליך הזה יכול לחזור על עצמו שוב ושוב לאורך חייו של הצמח, ומכאן גם שמו - צמח התחייה. צמח ששב לחיים מאות ואולי אלפי פעמים ב'חייו'. היכולת יוצאת הדופן של צמח התחייה מסקרנת חוקרים ברחבי העולם. מדענים בוחנים כיצד הוא מצליח להגן על עצמו מפני התייבשות כה קיצונית, בתקווה להשתמש בידע הזה לפיתוח זני גידולים עמידים יותר לבצורת, לשיפור שימור מזון ואפילו למחקרים בתחום הרפואה.