כשהמדבר נצבע בלבן: כיצד יורד שלג באזורים החמים בעולם?

אזורים מדבריים מזוהים בדרך כלל עם חום קיצוני, שמש יוקדת וחול אינסופי. איך קורה שהמדבר פתאום מתכסה בשכבת שלג לבנה? התמונות המרהיבות הללו, המגיעות מדי פעם מאזורים שונים בעולם, גורמות לעצור ולתהות: כיצד זה בכלל אפשרי?

אחת הדוגמאות המפורסמות לתופעה זו היא מדבר הסהרה (Sahara Desert), הנחשב לאחד האזורים החמים והיבשים ביותר על פני כדור הארץ. למרות זאת, בשנים מסוימות תועד בו שלג - מראה נדיר במיוחד.

איך שלג מגיע למדבר?

כדי שירד שלג, צריכים להתקיים שני תנאים עיקריים: טמפרטורה נמוכה מספיק ואוויר המכיל לחות. במדבר, התנאי הראשון מתקיים בדרך כלל בלי בעיות. בלילות, ובמיוחד בחודשי החורף, הטמפרטורות במדבר צונחות במהירות ויכולות להגיע עד מתחת לאפס. הלילות במדבר נחשבים לקרים במיוחד. מדוע זה קורה? האוויר יבש מאוד, ללא עננים או לחות שיכולים לשמור על החום. כך, לאחר יום חם במיוחד, מגיע לילה קר מאוד,  מספיק כדי לאפשר היווצרות של קרח ואפילו שלג.

כאמור, הקור אינו מספיק בפני עצמו. כדי שיירד שלג, חייבת להיות לחות באוויר - וזהו המרכיב הנדיר באמת בסביבה מדברית. לעיתים רחוקות בלבד, מגיעים לאזור זרמי אוויר קרים ולחים שמקורם באזורים צפוניים יותר. כשהאוויר הקר פוגש בקרקע הקרה של המדבר, נוצרת עננות ומתקבלים משקעים. במקרים קיצוניים מתפתח שלג. התוצאה מרהיבה במיוחד: דיונות חול בגוונים זהובים מתכסות בשכבה לבנה של שלג - תמונה היוצרת ניגוד בלתי נתפס.