טיפול חדש באוטיזם מעורר תקווה: גירוי מוחי עשוי לשפר תקשורת אצל ילדים

בשורה חדשה מעולם המחקר מעוררת עניין רב בקהילה הרפואית וההורית כאחד: חוקרים מסין פיתחו שיטה חדשנית של גירוי מוחי, שמשפרת את יכולות התקשורת והשפה אצל ילדים על הספקטרום האוטיסטי. 

במחקר, שנערך במשך שנתיים, נבדקו 200 ילדים בגילאי 4 עד 10 שאובחנו עם אוטיזם בדרגות שונות, כאשר חלקם גם סובלים ממוגבלות שכלית. הילדים חולקו לשתי קבוצות - קבוצה אחת קיבלה טיפול בגירוי מוחי לא פולשני, והשנייה עברה טיפול דמה לצורך השוואה. הגירוי המגנטי הוא למעשה שיטה חדשה, במסגרתה מניחים סליל מיוחד על הקרקפת ושולחים פולסים עדינים לאזור מסוים במוח. 

האזור שנבחר הוא הקורטקס המוטורי השמאלי - אזור שקשור בין היתר לתנועה, לשפה וליכולות חברתיות. "המטרה היא לאזן את פעילות המוח, להרגיע אזורים פעילים מדי ולחזק אזורים פחות פעילים, וכך לשפר את התקשורת בין אזורי המוח", מסביר אחד החוקרים. 

לאחר סדרת טיפולים שנמשכה חמישה ימים, נבדקו הילדים באמצעות כלי מדידה להערכת תקשורת חברתית. התוצאות הראו שיפור משמעותי יותר בקבוצה שקיבלה את הטיפול האמיתי - גם מיד לאחריו וגם חודש לאחר מכן. בנוסף נרשמה התקדמות גם ביכולות השפה של הילדים, מה שמחזק את הפוטנציאל של השיטה ככלי טיפולי חדש.

החוקרים מציינים כי לטיפול נרשמו תופעות לוואי, אך הן היו קלות יחסית. הילדים דיווחו בעיקר על אי שקט ואי נוחות קלה בקרקפת, אך תסמינים אלו חלפו תוך זמן קצר. עם זאת, למרות התוצאות המעודדות, לא כל המומחים ממהרים לאמץ את המסקנות. חלקם מדגישים את הצורך במחקרים ארוכי טווח כדי לבדוק האם ההשפעה נשמרת לאורך זמן. אחרים מעלים חשש לגבי שימוש בגירוי מוחי אצל ילדים צעירים, כאשר עדיין לא ברורה לחלוטין ההשפעה על מוח מתפתח. 

בעשורים האחרונים, שיעור אבחוני ילדים על הרצף האוטיסטי הולך וגובר משמעותית. כיום ילד אחד מתוך 31 ילדים מתמודד עם קשיי שפה ותקשורת, או שאינו מדבר כלל. למרות שקיימים טיפולים כמו קלינאות תקשורת, ההתקדמות משתנה מאוד בין ילד לילד, ולכן כל כלי טיפולי חדש עשוי להיות משמעותי.