בעיתוי רגיש: הגסת' פיטר את מזכיר חיל הים האמריקני - בשיחת טלפון

בצעד חריג ובעיתוי רגיש במיוחד, שר המלחמה של ארה״ב, פיט הגסת', הדיח הלילה (חמישי) את מזכיר חיל הים האמריקני, ג'ון פילן, כך דווח בעיתון "וול סטריט ג'ורנל". ההדחה בוצעה בשיחת טלפון קצרה, בזמן שהצי האמריקני מנהל פעילות מבצעית משמעותית במזרח התיכון, הכוללת אכיפת מצור ימי נרחב על נמלי איראן באמצעות יותר מ-15 ספינות מלחמה.

לפי הדיווח, מיד לאחר ההדחה מונה תת המזכיר הונג קאו, קצין צי ותיק, לממלא מקום מזכיר הצי - והוא צפוי להיכנס לתפקידו באופן מיידי. המהלך מגיע על רקע ביקורת גוברת בצמרת הפנטגון כלפי תפקודו של פילן, ובעיקר סביב קצב יישום סדרי העדיפויות שהציב הנשיא דונלד טראמפ בתחום בניית הספינות.

גורמים רשמיים אמרו לעיתון כי בפנטגון גברה אי-שביעות הרצון מהתקדמותו של פילן, כאשר הגסת' וסגנו, סטיב פיינברג, סברו כי המזכיר אינו פועל במהירות הנדרשת בכל הקשור לרכש ולמודרניזציה של הצי. על פי אותם גורמים, נשיא ארה״ב דונלד טראמפ נתן את הסכמתו למהלך ההדחה, בטענה כי "הגיעה העת למנהיגות חדשה בצי".

לצד המחלוקות המקצועיות, התפתחה גם מתיחות אישית בין הבכירים. פילן, המתגורר בסמיכות לטראמפ בפלורידה, נהג לעקוף את שר המלחמה ולפנות ישירות לנשיא עם הצעות בתחום בניית כלי השיט. צעד זה עורר זעם בקרב בכירי הפנטגון, במיוחד לאחר שהציג בפני טראמפ רעיון לפיתוח אוניית מערכה מודרנית - ללא תיאום מוקדם עם שר ההגנה. המהלך נתפס כפגיעה ישירה בשרשרת הפיקוד.

הדחתו של פילן אינה אירוע מבודד, אלא חלק ממהלך רחב יותר שמוביל הגסת' בצמרת הצבאית האמריקנית. במסגרת זו פוטרו כבר עשרות קצינים בכירים, ובהם גם רמטכ"ל צבא היבשה. הפיטורים הנוכחיים מגיעים גם בעיתוי סמלי, במהלך הכנס השנתי הגדול של הצי, ורק יום לאחר שהפנטגון הציג לקונגרס בקשת תקציב בהיקף של כ-66 מיליארד דולר, המיועדת להתעצמות הצי ולהאצת בניית ספינות חדשות.