פריצת דרך ישראלית: האם בקרוב אפשר יהיה למנוע את מחלת הסרטן?

אחת המכשלות המרכזיות בהתמודדות עם מחלת הסרטן היא השלב שבו המחלה שולחת גרורות והופכת למורכבת לטיפול. חוקרים מהפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן-גוריון בנגב זיהו מנגנון ביולוגי המאפשר לסרטן השד להתפשט, ומצאו כיוון טיפולי שעשוי לבלום את התהליך. המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Signal Transduction and Targeted Therapy, התמקד בסרטן שד מסוג "טריפל נגטיב", הנחשב לאגרסיבי במיוחד.

במרכז המחקר עומד חלבון בשם PKC eta. החוקרים, ד"ר ליגו ויגאיה סטאלטר, מהמעבדות של פרופ' אטה ליבנה ופרופ' משה אלקבץ, הוכיחו כי החלבון הזה משמש כ"מנוע" המגביר את אלימות התאים. כאשר רמות החלבון גבוהות, תאי הסרטן רוכשים יכולת לנוע מהר יותר, לחדור לרקמות סמוכות ולהקים מוקדי מחלה חדשים באיברים אחרים.

החלק המבטיח ביותר בתגלית הוא זיהוי פתרון המצוי ממש בסמוך לבעיה. החוקרים מצאו פפטיד קצר המסוגל לפעול כבלם ביולוגי טבעי המנטרל את פעילות החלבון המזיק. במודלים שנוסו, הפחתת פעילות החלבון הובילה לירידה דרמטית ביכולת של התאים הסרטניים לנדוד ולהתפשט. לדברי החוקרים, הפתרון נמצא על גבי החלבון עצמו.

הפיתוח החדשני כבר נרשם כפטנט, והצוות פועל כעת ליישומו כטיפול קליני בעתיד. מעבר לבלימת הגרורות, הגילוי עשוי לשמש כסמן ביולוגי שיעזור לרופאים לזהות מראש חולות הנמצאות בסיכון גבוה להתפשטות המחלה ולהתאים להן טיפול מונע. המחקר נתמך על ידי גופים מובילים ובהם קרן המדע הישראלית ומשרד המדע. בשלב זה, עדיין לא ידוע מה יהיו תוצאות הפיתוח.