הפסטיבל הכי קפוא בעולם: עיר שלמה שבנויה כולה מקרח

בכל שנה בתחילת החורף, מתחילה בעיר חרבין שבצפון-מזרח סין היערכות מרשימה במיוחד. העיר, הנחשבת לגדולה ביותר באזור הצפוני של המדינה ובירת מחוז היילונגג’יאנג, מתכוננת לאחד האירועים המיוחדים והמרשימים בעולם – פסטיבל הקרח הכי גדול בעולם. מאז שנת 1985 הפך הפסטיבל למסורת חורפית מפורסמת, שמושכת אליו מיליוני מבקרים מכל רחבי העולם.

חרבין ידועה בכינויה "עיר הקרח", ולא במקרה. במהלך חודשי החורף הטמפרטורות בעיר צונחות לעיתים קרובות לכ-20 מעלות מתחת לאפס. תנאי מזג האוויר הקיצוניים דווקא יוצרים את התנאים המושלמים לבניית יצירות אמנות מרהיבות, העשויות כולן מקרח ושלג. בכל שנה מגיעים לעיר אלפי אמנים ופסלים, המקדישים שבועות של עבודה אינטנסיבית ומדויקת להפליא, כדי ליצור עולם שלם עשוי קרח.

כ-7,000 אמנים משתתפים במלאכת הפיסול, ולצידם עובדים אלפי אנשי צוות נוספים. יחד הם יוצרים פסלי קרח ושלג עצומים, המוצבים במתחמים מיוחדים ברחבי העיר. העבודה עצמה אינה פשוטה כלל: את הקרח מנסרים ישירות מנהר שונגהואה הסמוך, כאשר גושי קרח ענקיים נחתכים מהנהר הקפוא ומועברים לאזורי הבנייה. משם מתחילה עבודת הפיסול המדויקת, שבה הופכים גושי הקרח למבנים מרהיבים.

בין היצירות ניתן לראות מיצגים מרהיבים, ביניהם: ארמונות עצומים, , גשרים ואפילו מבנים בגודל מלא שנראים כאילו נלקחו מעולם אחר. לצד המבנים הגדולים מוצבים גם פסלי קרח בעיצוב של דמויות, סמלים תרבותיים ונושאים שונים מההיסטוריה והמסורת הסינית.

הפסטיבל נפתח רשמית ב-5 בינואר, אך ההכנות אליו מתחילות שבועות רבים קודם לכן. כאשר שערי הפסטיבל נפתחים, המבקרים מגיעים בהמוניהם למרות הקור העז. רבים מהם מגיעים במיוחד כדי לראות מקרוב את המבנים הקפואים, שהופכים בלילה למראה מרהיב במיוחד בזכות תאורה צבעונית שמאירה את הקרח השקוף ויוצרת אווירה כמעט קסומה.

שני האתרים המרכזיים בפסטיבל הם האי סאן איילנד, שבו מוצגים פסלי שלג עצומים, ומתחם "עולם הקרח והשלג". המתחם השני נחשב לאחד האטרקציות המרשימות ביותר, שכן הוא נראה כמו עיר שלמה הבנויה מקרח בלבד. בשעות הערב המבנים הענקיים מוארים באורות צבעוניים, והאזור כולו נראה כמו תפאורה מאגדה חורפית.

בנוסף למיצגים המרשימים, הפסטיבל מציע גם פעילויות חורף רבות. המבקרים יכולים להחליק על הקרח, לגלוש במזחלות, לנהוג במכוניות מתנגשות על משטחי קרח ואפילו אטרקציה קרה במיוחד - טבילה אמיצה במי הנהר הקפואים. עבור חובבי הספורט החורפי, האזור כולו מציע גם אתרי סקי רבים המתאימים לסקי ולסנובורד.