מהלב ועד מערכת החיסון: כך האובך פוגע בלב שלכם

כאשר אובך כבד מכסה את השמיים, הסכנה האמיתית אינה רק ירידה בראות או תחושת אי-נוחות, אלא תהליך שמתרחש בתוך הגוף.

חלקיקי האבק הזעירים הנישאים באוויר קטנים מאוד, חודרים לעומק מערכת הנשימה ועלולים להשפיע לא רק על הריאות אלא גם על הלב, כלי הדם ומערכות נוספות. מחקרים רפואיים מצביעים על עלייה בהתקפי לב, אשפוזים ומקרי תמותה בימים שבהם ריכוזי האבק גבוהים.

לדברי מומחי ריאות, אצל אנשים בריאים הגוף מסוגל להתמודד יחסית עם חשיפה קצרה לחלקיקי האבק, אך בקרב אוכלוסיות רגישות המצב שונה לחלוטין. חולי ריאה כרוניים, חולי לב, קשישים, נשים בהיריון וילדים נמצאים בסיכון מוגבר, משום שמערכת הנשימה שלהם פגיעה יותר או פועלת ביעילות נמוכה יותר. החלקיקים גורמים לגירוי בדרכי הנשימה, שיעול, קוצר נשימה ותחושת מחנק, ולעיתים מובילים להחמרה במחלות קיימות ואף לאשפוז.

הבעיה אינה מסתכמת אך ורק בריאות. כאשר הריאות מתקשות לספק חמצן בכמות מספקת, הלב נדרש לעבוד קשה יותר כדי לפצות על המחסור. מאמץ זה עלול להחמיר מצבים לבביים קיימים ולהוביל להפרעות בקצב הלב או להתקפי לב, במיוחד אצל אנשים הסובלים ממחלות כלי דם.

מחקרים בינלאומיים רחבי היקף מצאו כי בימים של סופות אבק נרשמת עלייה מובהקת בתמותה ממחלות לב וכלי דם ובאשפוזים בשל מחלות נשימה. החוקרים מציינים כי החלקיקים הזעירים מסוגלים אף לחדור למחזור הדם, לעורר תגובות דלקתיות ולהשפיע על איברים שונים בגוף. בנוסף, סופות אבק נושאות לעיתים מזהמים, אלרגנים ומיקרואורגניזמים שעוברים מרחקים של אלפי קילומטרים ומגבירים את הסיכון הבריאותי.

אזור המזרח התיכון נחשב לאחד האזורים החשופים ביותר בעולם לתופעה, בשל שילוב של תנאים מדבריים וזיהום מעשה ידי אדם. לפי הערכות חוקרים, מאות אלפי מקרי מוות מוקדמים מדי שנה באזור קשורים לזיהום אוויר.