מחקר חדש: יותר מ-70 אחוז ממזון התינוקות בסופר מכיל רכיבים מעובדים ותוספים

מחקר חדש מצא, כי למעלה מ-70 אחוז ממוצרי המזון לתינוקות הנמכרים בחנויות מכילים רכיבים מעובדים מאוד ותוספים שונים. החוקרים מזהירים כי חשיפה מוקדמת למזונות מתוקים, מלוחים או עשירים בתוספים עלולה להשפיע על העדפות הטעם של ילדים בהמשך חייהם.

המחקר ניתח מאות מוצרי מזון ייעודיים לתינוקות ולפעוטות הנמכרים ברשתות שיווק. בין היתר בדקו החוקרים את רשימת הרכיבים, רמות הסוכר והנתרן במוצרים, וכן נוכחות של תוספים תעשייתיים כמו מייצבים, חומרי טעם וריח וחומרים משמרים. 

לדברי מחברת המחקר, אליזבת דאנפורד, “הכנסת תינוקות למזונות שהם מתוקים או מלוחים מדי ומלאים בתוספים, יכולה להניח את היסודות להעדפות תזונתיות לא בריאות בעתיד”. 

הממצאים העלו כי חלק משמעותי מהמוצרים מכיל רכיבים שאינם נחוצים תזונתית בגיל הרך, ולעיתים אף סוכרים מוספים או ממתיקים שמגבירים את המתיקות מעבר למה שנמצא באופן טבעי בפירות וירקות.

למה זה חשוב דווקא בגיל הרך?

השנים הראשונות לחיים הן תקופה קריטית לעיצוב העדפות הטעם של הילדים. תינוקות נולדים עם נטייה טבעית להעדיף טעם מתוק, אך חשיפה עקבית למזונות מעובדים ומתוקים במיוחד עלולה לחזק את ההעדפה הזו ולהקשות על קבלה של מזונות טבעיים ופחות מתוקים בהמשך. גם עודף נתרן בגיל צעיר עשוי להשפיע על הרגלי צריכה עתידיים, ואף על בריאות הלב וכלי הדם בטווח הארוך. 

תוספים מסוימים אמנם מאושרים לשימוש, אך שילובם במוצרים לתינוקות מעורר שאלות לגבי הצורך האמיתי בהם. לדברי דאנפורד, האחריות מוטלת בעיקר על ההורים, שצריכים לקרוא בעיון את רשימת הרכיבים ולהתרחק מרשימות ארוכות עם שמות כימיים שהם לא מכירים. "כמו כן כדאי לשים לב לסוכרים מוספים, מיצי פירות מרוכזים, סירופים שונים ותוספי טעם", היא מסבירה. לדבריה, מומלץ להעדיף מוצרים עם מספר מצומצם של רכיבים מוכרים וברורים, או לחלופין להכין מחיות ופירות מרוסקים בבית, כאשר הדבר מתאפשר.

בעקבות המחקר, מיהרו יצרני מזון לתינוקות בארה"ב להדגיש כי מוצריהם עומדים בתקני הבטיחות המחמירים, וכי כל הרכיבים מאושרים על ידי הרשויות. עם זאת, המחקר מציף דיון רחב על איכות המוצרים ועל תרומתם התזונתית, ולא רק על בטיחות.