כולם שותים אותו בחורף, אבל האם יש בו סכנה בריאותית?

הדיון במיקרופלסטיק אינו מוגבל עוד לבקבוקי שתייה ואריזות מזון, והוא מגיע גם למשקה החמים והנפוץ ביותר. מחקר מדעי שפורסם מצא כי שקיקי תה העשויים מפוליפרופילן עלולים לשחרר כ-1.2 מיליארד חלקיקי מיקרופלסטיק בכל מיליליטר תה. בחישוב לכוס אחת, מדובר בכמויות שעשויות להגיע למאות מיליארדי חלקיקים.

עם זאת, חשוב לציין כי החוקרים עצמם מדגישים שאין כיום הוכחה מדעית חד-משמעית לכך ששתיית תה שהוכן בשקיקים כאלה גורמת לנזק בריאותי ישיר לאדם. מדובר בממצאים כמותיים בלבד, ללא הוכחת קשר סיבתי למחלות.

שקיקי תה מיוצרים מחומרים שונים: נייר המבוסס על סיבים צמחיים, חומרים פלסטיים גמישים כמו ניילון או פוליפרופילן, ולעתים גם פלסטיקים מתכלים דוגמת PLA. ההערכה היא ששקיקים מנייר פולטים פחות מיקרופלסטיק, אך גם כאן התמונה אינה פשוטה. מחקר אירופי משנת 2021 מצא חלקיקי פלסטיק בחמישה מתוך שישה סוגי שקיקי תה שנבדקו, כאשר ארבעה מהם נראו כשקיקי נייר רגילים. הסיבה לכך היא רכיבים נסתרים כמו חוטים מצופים פלסטיק או חומרי איטום.

מחקרים קודמים מצאו שמיקרופלסטיק חודר לגוף דרך מזון ואוויר, ואף זוהה בדם וברקמות. יש עבודות מדעיות שמצביעות על קשרים אפשריים למחלות מעי דלקתיות, מחלות לב וסוגי סרטן מסוימים, אך החוקרים מדגישים שמדובר במחקרים מוגבלים, ללא אפשרות לניסויים קליניים מבוקרים מטעמי אתיקה.

למי שמעוניין לצמצם חשיפה, ההמלצה היא להעדיף תה בתפזורת, לבחור שקיקי נייר ולהימנע מהשארת השקיק בכוס בעת חימום חוזר. ובשורה התחתונה, כפי שסיכם אחד החוקרים: "אין סיבה שכוס תה, שנועדה להרגיע, תהפוך למקור של חרדה".