מרדף בלב ים: ארה״ב פתחה במבצע השתלטות על ספינה שקיבלה חסות רוסית

צבא ארה״ב פתח היום (רביעי) במבצע השתלטות דרמטי על הספינה Bella-1 במי האוקיינוס האטלנטי, במטרה לעצור את התקדמותה לאחר שבועות של מרדף בלב ים. מדובר במבצע השני בתוך שעות, כחלק מניסיון מתמשך של כוחות הביטחון האמריקניים להשתלט על הספינה שנמלטה מידיהם, מאז פרצה מהמצור הימי על ונצואלה.

על פי דיווח של סוכנות הידיעות רויטרס, משמר החופים האמריקני פתח במבצע לעצור את הספינה כשהיא נמצאת "במים של אמריקה הלטינית". בימים האחרונים הפכה הספינה לנקודת מאבק מרכזית בין וושינגטון למוסקבה.

הלילה דיווח ה"וול סטריט ג'ורנל" כי צבא רוסיה שלח צוללת וכלי שיט נוספים כדי לאבטח את התקדמות הספינה, צעד שנועד להקשות עוד יותר על תפיסתה בידי ארה״ב. המהלך הרוסי מגיע על רקע ניסיונות חוזרים ונשנים של האמריקנים לקרב לאזור צוותי השתלטות מיוחדים, לאחר שמרדף ממושך לא הניב תוצאות.

הרקע למרדף החל לפני שבועות, אז הצליחה הספינה להימלט מהמצור הימי שהטיל ממשל טראמפ על ונצואלה. הספינה הגיעה מאיראן כשהיא ריקה מנפט וללא מטען. לאחר מכן היר ניסתה לעגון בחופי ונצואלה במטרה לטעון נפט, אך בשל המצור הכבד לא הצליחה לבצע את המשימה והחלה לנוע הרחק מהאזור, אז החל המרדף האמריקני אחריה.

בשלב מתקדם של המרדף, נקט צוות הספינה בצעד חריג: תחילה נשאה את השם Bella-1, אך בהמשך נצבע דגל רוסיה על גוף הספינה, במטרה לקבל חסות ממוסקבה. זמן קצר לאחר מכן, בצעד מפתיע ויוצא דופן, הסכימה רוסיה להעניק חסות רשמית לספינה "הסוררת". משרד הספנות הרוסי רשם אותה כספינה רוסית ושינה את שמה ל-Marinera.

למשמר החופים האמריקני היה צו משפטי לתפיסת הספינה, שנחשדה בהפרת הסנקציות של ארה״ב ובהובלת נפט איראני. על פי נתוני המעקב העדכניים, לפני שעתיים ביצעה המכלית פנייה חדה דרומה והאטה את מהירותה לשמונה קשרים. כעת נמצאת הספינה כ-200 קילומטרים מדרום לחופי איסלנד. באתר BBC דווח. כי יש לא פחות מ-19 מכליות נפט שנמצאות תחת סנקציות אמריקניות ושעברו לרישום ברוסיה.