מה קורה למי שמעשן "רק" שתי סיגריות ביום?

אזהרה חדשה למי שסבורים שעישון מועט אינו מסוכן: מחקר שפורסם בכתב העת PLOS Medicine מצא שעישון של שתי סיגריות ביום בלבד מוביל לעלייה של שישים אחוז בסיכון לתמותה בהשוואה לאנשים שלא עישנו כלל. בנוסף התגלה שלמעשנים קלים יש סיכון גבוה בחמישים אחוז למחלת לב, שנחשבת לאחת הסיבות העיקריות לתחלואה ולתמותה בעולם.

המחקר, שנערך באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, עקב אחרי יותר משלוש מאות אלף בוגרים במשך כשני עשורים. מטרתו הייתה לבחון כיצד משפיע עישון קל - תחום שנמצא דווקא בעלייה בשנים האחרונות לפי נתונים בארצות הברית. החוקרים מצאו שגם חשיפה יומיומית נמוכה במיוחד לטבק מספיקה כדי לפגוע ברירית כלי הדם, להאיץ הצטברות של רובד שומני בעורקים ולהגדיל את הסיכון להתקפי לב, שבץ והפרעות קצב כמו פרפור פרוזדורים.

לדברי המומחים, העשן חודר לשכבות שונות של רקמת כלי הדם, מעורר דלקת ומגביר תהליכי חמצון שמקלים על שקיעת כולסטרול. המשמעות היא שהנזק מצטבר גם בכמות יומית קטנה מאוד, והתהליך הטרשתי עשוי להתקדם במהירות גם אצל אנשים שבריאותם הכללית טובה.

עוד מצאו החוקרים שהפחתת כמות הסיגריות אינה מספיקה כדי לבטל את הנזק. מעשנים לשעבר אמנם נהנים מירידה מסוימת בסיכון בהשוואה למעשנים פעילים, אך גם עשרים שנה אחרי הגמילה נותר אצלם סיכון מוגבר למחלת לב ביחס למי שלא עישנו מעולם. ממצא זה מעיד על כך ששיקום כלי הדם איטי וממושך, ושחלק מהפגיעה עשוי להיות בלתי הפיך.

למעשה, המסר המרכזי שעולה מהמחקר ברור: גם שתי סיגריות ביום - לכאורה כמות שולית - עלולות להסב נזק משמעותי ולהעלות את הסיכון לתחלואה ולתמותה.