טראמפ אישר: ארה"ב תמכור לסעודיה מטוסי F-35

נשיא ארה״ב דונלד טראמפ אישר הלילה (בין שני לשלישי) כי וושינגטון תמכור לסעודיה מטוסי קרב מתקדמים מדגם F-35. ההודעה מגיעה יממה לפני ביקורו של מוחמד בן סלמאן, יורש העצר הסעודי, בבית הלבן. בשיחה עם כתבים בחדר הסגלגל אמר טראמפ: "הם היו בעלי ברית נהדרים. הם בטח מאוד אוהבים אותנו. תסתכלו על המצב באיראן, אנחנו השמדנו את היכולת הגרעינית שלהם. כן, אני אומר שאנחנו נעשה את זה".

כבר בשבוע שעבר התייחס טראמפ לאפשרות, כשאמר לכתבים במהלך טיסה במטוס האייר פורס 1: "הם רוצים לקנות הרבה. אני שוקל את זה". באותה הזדמנות הדגיש את תקוותו שסעודיה תצטרף להסכמי אברהם ותסדיר את יחסיה עם ישראל. לפי פרסומים, ריאד מבקשת לרכוש 48 מטוסי F-35.

המטה הכללי של צה"ל ערך אתמול מסמך רשמי שנוסח והועבר לדרג המדיני: ״מכירת ה-F35 מארה"ב לסעודים תסכן את העליונות האווירית של ישראל במזרח התיכון ותקשה לבצע משימות חשאיות מבלי להתגלות״. המסמך נכתב על ידי גורמי המקצוע בחיל האוויר והועבר לראש הממשלה בנימין נתניהו ולשר הביטחון ישראל כ"ץ.

דקות לפני הודעתו של טראמפ, אמר גורם בכיר בבית הלבן כי הנשיא "נוטה לתמוך בעסקה", והבהיר שההחלטה הסופית תתקבל לאחר הפגישה עם בן סלמאן. גורמים בממשל אמרו ל-AP כי "סביר להניח שטראמפ לא יאשר את העסקה במהלך הביקור של בן סלמאן בבית הלבן", אך הוסיפו כי לנשיא יש "רקורד של פעולות בלתי-צפויות", ולכן "ייתכן שהוא יאשר את העסקה אם יורש העצר ישכנע אותו".

גורמים אמריקנים הצביעו על שני חששות מרכזיים: האחד קשור לשמירה על "יתרון האיכותי" של ישראל במרחב האווירי, במיוחד בשעה שהנשיא זקוק לתמיכתה לצורך קידום תוכנית 20 הנקודות שלו ברצועת עזה. השני קשור בסכנה שהטכנולוגיה המתקדמת של ה-F-35 תזלוג לידי סין, בין אם דרך ריגול ובין אם כתוצאה משיתוף פעולה ביטחוני בין ריאד ובייג'ינג. מסיבה זו, כך ציינו, ארה"ב נמנעה עד כה ממכירת המטוס גם לבעלת בריתה איחוד האמירויות.

ביקורו של בן סלמאן נועד להעמיק את היחסים הביטחוניים, הכלכליים והטכנולוגיים עם וושינגטון. טראמפ מבקש לוודא את קיום ההתחייבות הסעודית להשקיע 600 מיליארד דולר בארה"ב - כפי שסוכם בביקורו בממלכה במאי האחרון. מנגד, יורש העצר הסעודי שואף לקבל ערבויות ביטחוניות, גישה לטכנולוגיות בינה מלאכותית, והתקדמות בנושא תוכנית גרעין אזרחית - במקביל למאמץ האמריקני לצרפו להסכמי אברהם.