הטיול שנגמר באשפוז: שני נערים ביקרו במערה - וחלו בדלקת עיניים מסתורית

איתמר פרנקו, בן 16.5 מהיישוב נס עמים, ונועם חן, חברו לספסל הלימודים מנהריה, יצאו לפני כחודשיים להרפתקה תמימה בטבע. השניים, שמכירים מערה חצובה בסלע סמוך לאזור מגוריהם, החליטו להיכנס אליה - ניסיון שכעת הם מבינים עד כמה היה מסוכן. רק לאחר שהחלו לפתח תסמינים חמורים, התברר כי נדבקו בקדחת המערות, מחלה נדירה המועברת מקרצית מיוחדת החיה בקרקעית מערות.

איתמר פרנקו סיפר: "זו מערה שאנחנו מכירים היטב מסיפורים של אנשים מהיישוב. הייתי שם כמה פעמים בעבר, וגם חברים ואנשים נוספים שאנחנו מכירים. אף פעם לא היו בעיות למי שנכנס לשם. זו פשוט פעילות כיפית. נכנסים לתוך הפיר עם חבלים, וכשמגיעים למטה אפשר לזחול במנהרה החצובה עד שמגיעים ליציאה. לפני חודשיים בערך הצעתי לנועם, שלא ביקר שם אף פעם, להצטרף אליי לסיור, ויצאנו לשם יחד".

ימים ספורים לאחר שחזרו, החלו סימני המחלה: "היה לי חום גבוה כמה ימים, ואז הוא נעלם, חזר שוב, ושוב נעלם. זה קרה כמה פעמים במשך שבועות, ובמקביל התחלתי לראות צלליות שהלכו והתגברו", סיפר נועם חן. איתמר, לדבריו, חווה תסמינים דומים.

האימהות, רעות פרנקו ונילי גוברמן חן, סיפרו: "את החום הצלחנו לעצור והוא עבר, אבל כשהבנו שיש בעיה שמחמירה פנינו לרופאי עיניים. הרופאים אבחנו דלקות עיניים חמורות והפנו אותנו מיד לבירור במיון".

ד"ר יעל בן אריה מרמב"ם, שליוותה את הטיפול, תיארה רגעי אי-בהירות: "כשבדקנו את נועם בתחילה, הוא סיפר על הימים שקדמו להגעה - כאבים, אודם, סנוור מאור וירידה בראייה. היו גם תיאורים של מחלות חום חוזרות והקאות, כך שהסיפור היה מאוד מדאיג ולא ברור, במיוחד כשמדובר בנערים בריאים, ספורטאים, ללא רקע מיוחד".

למשך ימים לא נמצא הקשר, עד שאביו של נועם הזכיר את המערה. זה היה רגע המפנה: "בשלב מסוים אביו של נועם ציין שלפני כמה שבועות הם ביקרו במערה וזחלו בה", סיפרה בן אריה והוסיפה: "זה מיד הדליק לי נורה אדומה, וביקשתי ייעוץ מזיהומולוגית".

ד"ר מיכל מאיר, מהיחידה למחלות זיהומיות ברמב"ם, אמרה: "עד שלא נאמר לנו שהשניים טיילו במערה, לא הצלחנו לקשר בין דלקת העיניים לחום. שניהם סבלו מתסמינים לא ספציפיים שיכלו להעיד על וירוס כזה או אחר. מהלך המחלה היה כמעט זהה אצל שניהם: העלו חום באותו זמן, פיתחו דלקות עיניים באותו שלב, סבלו מכאבים וירידה בראייה, אבל שום דבר לא התאים להסבר ברור. חשוב להבין שגם דלקת עיניים כתסמין של קדחת המערות היא נדירה, ובמקרה שלהם זה הופיע אצל שניהם".

בדיקה מיקרוסקופית זיהתה את החיידק - בורליה פרסיקה - אצל אחד מהם, והשני ממתין לאישור סופי. לאחר טיפול באנטיביוטיקה וסטרואידים חל שיפור משמעותי, והשניים צפויים להשתחרר בקרוב.

כעת שני הנערים מתכננים להזהיר אחרים: "הזהרנו את כולם אחרי מה שעברנו". איתמר הוסיף: "אני עם מערות סיימתי כרגע". נועם סיכם: "אם ינקו את המקום מהקרציות האלה, אולי נחזור לשם עוד פעם, אבל עכשיו אנחנו מתמקדים בהחלמה".

איתמר פרנקו (מימין) ונועם חן מאושפזים יחד (צילום: דוברות רמב"ם)