גופתו של החטוף החלל מני גודארד הי"ד הושבה לישראל

משרד ראש הממשלה עדכן סמוך לחצות (חמישי) כי לאחר השלמת הליך הזיהוי על ידי המרכז הלאומי לרפואה משפטית, בשיתוף משטרת ישראל והרבנות הצבאית, הודיעו נציגי צה"ל למשפחתו של החטוף החלל, מני גודארד הי"ד, כי יקירם הושב לישראל והושלם זיהויו.

מהמשרד נמסר: "ממשלת ישראל משתתפת בצערה הכבד של משפחת גודארד ושל כל משפחות החטופים החללים. הממשלה וכלל מערך השו"ן של מדינת ישראל נחושים, מחויבים ופועלים ללא לאות על מנת להשיב את כל חטופינו החללים לקבורה ראויה בארצם. ארגון הטרור חמאס נדרש לעמוד בהתחייבויותיו למתווכות ולהשיבם במסגרת יישום ההסכם, לא נתפשר על כך ולא נחסוך כל מאמץ עד שנשיב את כל החטופים כולם, עד האחרון שבהם".

גודארד, בן 73 במותו, נרצח בשבי בעזה לאחר שנחטף מביתו על ידי מחבלי הג'יהאד האיסלאמי במתקפת הטרור על קיבוץ בארי. רעייתו איילת נרצחה במתקפה. הוא נחשב כנעדר עד שהתקבל מידע בפברואר 2024 שאישר כי אינו בחיים. בני הזוג הותירו אחריהם ארבעה ילדים: מור, גל, בר וגוני ושישה נכדים.

גודארד עבר להתגורר בבארי כשהיה בן 13. מני נהג להעביר את ילדותו בחוף הים לצידו של אביו שהיה המציל בחוף, ושממנו נדבק באהבתו לים. עם השנים, הפך גודארד למציל בחופי הים בארץ, ואף הציל את חייהם של אנשים רבים. במשך חייו עבד בכמה תפקידים בקיבוץ: הוא שימש כדפס בדפוס בארי, ניהל את הכלבו והבריכה של הקיבוץ, עבד גם כאקונום הראשי, במקביל היה שחקן ומאמן של קבוצת הכדורגל המקומית.

בגיל 18 התגייס לסיירת חיל השריון. במלחמת יום כיפור השתתף בקרבות החזית הצפונית של חטיבה 7. כשהשתחרר, בחר לגור בימית ושימש כמציל. שם פגש את איילת, לימים רעייתו, וכעבור מספר שנים עברו השניים לבארי.

בקהילת בארי סיפרו כי מני, בזמן שניהל את הבריכה המקומית בקיבוץ, דאג לאירוח נדיב של קבוצות גדולות של חיילים שהוקפצו לאזור במלחמה כזו או אחרת, ולאירועים רבים של עמותות לטיפול במצוקות שונות של החברה הישראלית.

בתחילת השנה נכשל צה"ל במבצע לחילוץ גופתו מרפיח. במקום נמצאו מספר שרידים שנלקחו לבדיקה וזוהו כשלו. הגופה עצמה לא הייתה במקום. חמאס הודיע מוקדם יותר היום כי הגופה נמצאה קבורה בח'אן יונס.