הפיתוח שיאפשר לכם לדעת אם האוכל חריף מדי

כמה פעמים טעמתם מנה שנראתה תמימה - וגיליתם מאוחר מדי שהיא שורפת את הפה? חוקרים בסין מצאו פתרון טכנולוגי מפתיע שיכול לשים סוף לדרמה הזו: לשון מלאכותית שקופה שמודדת את רמת החריפות של המזון עוד לפני הביס הראשון.

ה"לשון" החדשה עשויה מג’ל רך וגמיש, והיא מתוכננת לחקות את פעולת בלוטות הטעם האנושיות. כאשר היא באה במגע עם רכיבים חריפים, כמו קפסאיצין - החומר הפעיל בפלפלים חריפים - היא מגיבה בשינוי חשמלי עדין, שמאפשר למדוד בדיוק כמה חריף האוכל. כך אפשר לדעת מראש אם המנה רק פיקנטית, או אם היא הולכת "לשרוף" לכם את הפה.

החוקרים בחנו את ההמצאה על סוגים שונים של פלפלים ורטבים, והצליחו לקבוע את דרגת החריפות שלהם בדיוק מרשים - אפילו במקרים שבהם אנשים כמעט לא חשים בצריבה. מעבר לזה, המכשיר הצליח לזהות גם רכיבים אחרים שגורמים לתחושת חריפות או חום, כמו שום, ג’ינג’ר וחזרת.

מאחורי הרעיון עומדת הבנה פשוטה אך חכמה: חלבון בשם קזאין, שנמצא בחלב, נקשר באופן טבעי לקפסאיצין ומנטרל את השפעתו. שילוב המנגנון הזה בלשון המלאכותית מאפשר ליצור מדד כימי ברור של חריפות, כזה שלא תלוי בתחושת הטועם.

לפי החוקרים, הפיתוח עשוי לשמש בעתיד לא רק לחובבי אוכל חריף אלא גם לתעשיית המזון ולבתי אוכל שירצו לבדוק את רמות החריפות במנות שלהם בצורה מדעית ואחידה. בנוסף, יש לו פוטנציאל לסייע לאנשים שאיבדו את חוש הטעם בעקבות מחלה או טיפול רפואי.