יש תקווה: עין ביונית שתושתל בחולים שהתעוורו - תעזור להם לראות חלקית

בימים האחרונים דווח על פריצת דרך רפואית מעוררת תקווה: עין ביונית חדשנית שנועדה להשתלה בעיוורים - תשחזר חלקית את יכולת הראייה שלהם.

מדובר בטכנולוגיה מהפכנית שמבוססת על שתל אלקטרוני המושתל בעין ומחובר למצלמה זעירה במשקפיים חכמים. המצלמה קולטת את התמונה, מעבירה אותה למחשב עיבוד קטן שמתרגם את הנתונים לאותות חשמליים, ואלו מועברים ישירות לעצבי הראייה במוח. כך נוצר דימוי בסיסי המאפשר לאנשים שאיבדו את ראייתם לזהות צורות, צללים, תנועה ואפילו אותיות גדולות.

העין הביונית החדשה נוסתה לאחרונה במספר מרכזים רפואיים באירופה ובארצות הברית, ובמחקרים שפורסמו נמצא כי משתתפים שהיו עיוורים לחלוטין הצליחו לזהות אובייקטים, לעקוב אחר אור ולבצע פעולות יומיומיות פשוטות. אחד המשתתפים תיאר את התחושה במילים: "זו לא ראייה רגילה, אבל זה אור בעולם שהיה חשוך לחלוטין. אני שוב יכול לראות את פני אשתי".

המערכת פותחה במטרה לסייע בעיקר לחולים הסובלים ממחלות רשתית מתקדמות כמו רטיניטיס פיגמנטוזה או ניוון מקולרי הקשור לגיל. היא מבוססת על שילוב של אלקטרוניקה, מדעי המוח ובינה מלאכותית שמאפשרים למוח "לתרגם" את האותות לתמונה פשוטה.

החוקרים מדגישים כי הטכנולוגיה אינה משחזרת ראייה מלאה, אך מעניקה איכות חיים חדשה לאנשים שאיבדו כל תקווה לראות.

הניסויים הקליניים בעין הביונית החדשה הראו גם כי עם תרגול קבוע במעבדות שיקום ראייה, המשתמשים מצליחים לשפר את היכולת שלהם לפרש את התמונות המתקבלות. המוח, כך נראה, לומד עם הזמן "לראות מחדש" - תופעה שמדענים מתארים כנס מדעי של ממש.

בשלב זה הטיפול עדיין יקר ומיועד רק למספר מצומצם של משתתפים בניסויים, אך חברות הטכנולוגיה הרפואית העוסקות בתחום, מעריכות כי בתוך כמה שנים הוא יהיה נגיש לציבור רחב יותר.