קפואה, אבל עדיין בחיים: הכירו את צפרדע המערות

תארו לעצמכם שאתם מוציאים חבילת בשר מהמקפיא, עוף שלם שהקפאתם לפני חצי שנה, מפשירים אותו יפה בברז, והנה: העוף נעמד על רגליו וקורא 'קוקוריקו'. נכון, זה לא יתכן, שום תרנגול לא יתעורר אחרי חצי שנה של הקפאה, אפילו לא אחרי שבוע של הקפאה, זה לא אפשרי מבחינה פיזית. גם בעלי חיים שישנים שנת חורף אינם קפואים: הם מורידים את טמפרטורת הגוף ושומרים על חום קבוע.

אבל ישנו בעל חיים שכן יעשה זאת. הוא יתעורר מהקפאה, והוא לא צריך את המקפיא שלנו. הוא חי במקום קפוא, ומשתף פעולה עם זה. זוהי הצפרדע המכונה Lithobates sylvaticus, צפרדע היערות. היא חיה בצפון אמריקה, במקומות שבהם החורף פשוט קפוא. שלג בגובה של כמה מטרים מכסה את כל היערות במשך חדשים ארוכים. דובים עשויים להיכנס למערה ולישון בה שנת חורף כאשר גופם עמוס באוכל ומפיץ חום כלשהו, אך לצפרדעים אין פריבילגיה כזו. הצפרדע היא יצור קטן בעל חום מזערי, ובכל אופן, גם לה דאג הבורא שתוכל לעבור את החורף, גם בצפון אמריקה.

את צפרדע היערות ניתן לזהות ממרחק. סביב עיניה ישנם צבעים שחורים שנראים כמסכה של שודדים בסרט מצויר. היא עשויה לבלוט מאד בשלג, אבל היא לא מתבלטת. כשמגיע החורף, היא פשוט נשכבת מתחת לשכבת עלים דקה, אולי כדי שלא יכרסמו אותה בטעות או בכוונה, ופשוט קופאת עם השלג. העור שלה קופא ראשון. הוא מתכסה בשכבה של קרח. חוקרים שנקשו עליה ראו כי היא מוקפת בשכבה נוקשה של קרח. אחרי העור קופא גם הדם, הלב עוצר ומערכת הנשימה נעצרת. חודשים עוברים, הצפרדע קפואה, אבל היא עדיין בחיים!

בסוף החורף נותרים בגופה 35 אחוז מנוזלי הגוף. היא מפשירה אט אט, מנערת את ראשה מרסיסי הקרח, ויוצאת לשלוליות החורף שבהן מתנהלות מסיבות צפרדעים, ובהן ניתן להחליף חוויות מהחלומות במשך שנת החורף הזו. אבל איך? איך היא עושה את זה? איך היא דואגת ש-35% מנוזלי הגוף לא יקפאו, ואיך לא מתרחשות בה התופעות הרגילות של קפיאה, ובראשן כוויות קור? הן פוגעות בעור וברקמות, התאים מתייבשים ומתים, ותא שמת אינו חוזר לחיים.

ובכן, לקראת סוף הקיץ הצפרדע אוגרת ברקמותיה כמויות גדולות של חומר המכונה "אוראה". כאשר העור מתחיל לקפוא, הכבד, שעדיין מתפקד, מייצר כמויות מאד גדולות של הסוכר גלוקוז, וראה זה פלא: אוראה יחד עם גלוקוז, זו הנוסחה של "אנטי פריז", החומר שאותו מוסיפים לדלק, למשל, כדי שלא יקפא, ושניתן יהיה לנהוג במכונית גם בחורף קפוא. ככל שטמפרטורת הגוף של הצפרדע יורדת, כמויות ה"אנטי פריז" גדלות ונשלחות לכל חלקי הגוף, וכך הקפיאה אינה גמורה. 35 אחוז מהנוזלים נשארים בחיים. ה"אנטי פריז" חודר לתוך הרקמות והתאים ומונע קפיאה גמורה – הקפיאה הגמורה קיימת רק בשכבה החיצונית.

צפרדע זו היא מין יחיד מכל המינים הידועים לנו ביקום, שמקיימת מנגנון כזה, שמאפשר לה לצלוח את החורף במקום הכי קפוא, ללא תנאים אחרים שיש ליונקים גדולים. כך דאג הבורא לכל מין ומין בתחכום בלתי נתפס, לכל צרכיו.