פריצת דרך: בדיקה קצרה תוכל לגלות אלצהיימר 10 שנים לפני התפרצות

בדיקה מהירה ולא פולשנית, שפותחה בבריטניה, מראה פוטנציאל לשינוי דרמטי בדרך שבה העולם מתמודד עם מחלת האלצהיימר. הטכנולוגיה החדשנית, שפותחה לאחרונה, מודדת את תגובת המוח לגירויים ויכולה לאתר סימנים מקדימים למחלה עוד לפני הופעת התסמינים הראשונים.

עד כה, אבחון מחלת אלצהיימר היה תהליך ארוך, יקר ולעיתים קרובות הגיע בשלב מאוחר מדי, כאשר התסמינים כבר גרמו לנזק מוחי בלתי הפיך. כעת, צוות חוקרים מאוניברסיטת באת' בבריטניה מפרסם בכתב העת "Brain" מחקר פורץ דרך המציע תקווה חדשה. הם פיתחו כלי אבחון מהיר ויעיל המכונה "Fastball EEG", אשר מטרתו היא לזהות את המחלה בשלביה המוקדמים ביותר.

מדובר בבדיקה פשוטה ומהירה, הדומה לבדיקת ראייה אך מודדת פעילות מוחית. הנבדק חובש כובע מיוחד, המכיל חיישני EEG שמודדים את הפעילות החשמלית במוח. לאחר מכן, הוא צופה בסדרה של תמונות המופיעות במהירות על מסך. רוב התמונות חוזרות על עצמן, ורק לעיתים רחוקות מופיעה תמונה חדשה. על פי המחקר, מוח בריא מגיב באופן שונה מאוד לתמונה חדשה ובלתי מוכרת לעומת תמונה שכבר נראתה. החוקרים זיהו שוני זה בתגובה החשמלית, והם מצאו כי אצל אנשים שפיתחו אלצהיימר התגובה הזו נפגעה.

פריצת הדרך טמונה בפסיביות של המבחן - הנבדק אינו נדרש לתת תשובות או לבצע פעולה אקטיבית כלשהי. התהליך כולו מבוסס על מדידה של תגובת המוח הטבעית, מה שהופך אותו מתאים גם לאנשים עם קשיי קשב או עם בעיות זיכרון. בנוסף, היא עומדת בניגוד מוחלט לשיטות האבחון הקיימות כיום, כמו ניקור מותני פולשני. היתרונות של ה-Fastball EEG ברורים: הוא זול, לא פולשני ומהיר מאוד, ואף יכול להתבצע במרפאה רגילה.

לפי ד"ר ג'ורג' סטות'הארט, ראש צוות המחקר, השאיפה היא שבעתיד בדיקה זו תהפוך לחלק משגרת בדיקות שגרתיות לאנשים מעל גיל 50. לדבריו, אבחון מוקדם שכזה יוכל לאפשר התחלה מוקדמת של טיפולים תרופתיים חדשניים, הנמצאים כעת בפיתוח, ובכך להאט או לעצור את התקדמות המחלה לפני שייגרם נזק בלתי הפיך.