האנשים האלה בני 80, אבל מרגישים כמו בני 50. זו הסיבה

יש אנשים שהגיל הכרונולוגי שלהם אינו משקף את מצבם הקוגניטיבי. אלו הם הסופר-אייג’רס - בני שמונים ומעלה שמצליחים לשמור על זיכרון חד ותפקוד ברמה של אנשים צעירים מהם בעשרים או שלושים שנה. מחקר עדכני שבחן את מוחם של סופר-אייג’רס שהסכימו לתרום אותו למדע לאחר מותם מצא ממצאים יוצאי דופן: אצל רבים מהם הקליפה המוחית נשארה עבה וחזקה, ללא סימני התנוונות קשים האופייניים לגיל זה.

בנוסף, החוקרים גילו אצלם ריכוז גבוה של תאים נדירים המכונים "נוירוני פון אקנומו". מדובר בתאים שקשורים לעיבוד רגשי וחברתי, ונראה כי אצל הסופר-אייג’רס הם נשמרים טוב יותר מאשר אצל בני גילם. שילוב זה מעניק להם יתרון ביולוגי בשמירה על זיכרון ותפקוד קוגניטיבי. כך יוצא שאדם בן 80 חי כמו אדם בן 50.

הממצא המפתיע ביותר הוא שלמרות העובדה שבמוחם של חלק מהסופר-אייג’רס נמצאו סמנים הקשורים לאלצהיימר, כמו שקיעת חלבוני עמילואיד וטאו, הם לא פיתחו את התסמינים המוכרים של המחלה. החוקרים סבורים שיש להם מנגנון עמידות ייחודי המאפשר למוחם להמשיך לפעול ביעילות גם מול שינויים פתולוגיים.

במחקר נמצא גם כי תהליך ההתכווצות של קליפת המוח - תופעה טבעית המתרחשת עם הגיל - איטי בהרבה אצל סופר-אייג’רס בהשוואה לאוכלוסייה הכללית. המשמעות היא שהם מאבדים פחות רקמה מוחית לאורך השנים, דבר שמסייע לשימור יכולות הזיכרון והחשיבה.

המחקר, שנמשך למעלה מ-25 שנה, מספק הוכחה לכך שיכולות קוגניטיביות גבוהות בגיל מתקדם אינן רק מקרה נדיר, אלא תופעה שניתן להסביר מבחינה ביולוגית. החוקרים מקווים שבעתיד ניתן יהיה לפתח דרכי טיפול או התערבויות שיחקו את מנגנוני ההגנה הטבעיים של הסופר-אייג’רס, ובכך להאט את ההידרדרות הקוגניטיבית באוכלוסייה המבוגרת.

לפי המחקרים האלה, אפשר לשמור על מוח חד גם בגיל מופלג. מבנה מוח מיוחד, תאים נדירים, עמידות מול מחלות והאטה בקצב ההזדקנות יוצרים יחד תקווה לגיל השלישי.