בתוך עשרה ימים: אלפי הרוגים בגל חום קטלני שפקד את אירופה  

אירופה מתמודדת הקיץ עם אחת התקופות הקטלניות ביותר מבחינה אקלימית: מחקר מקיף שפורסם בשבוע שעבר בידי צוות מדענים אירופי, בשיתוף אוניברסיטאות מובילות, חשף כי גל חום עז שפקד את היבשת בסוף חודש יוני גרם למותם של לפחות 2,300 בני אדם בתוך עשרה ימים בלבד. על פי המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי The Lancet Planetary Health, רוב מקרי המוות התרחשו בקרב אוכלוסיות פגיעות במיוחד: בני 65 ומעלה, אנשים עם מחלות לב ונשימה, ותושבים החיים באזורים עירוניים צפופים וללא נגישות לקירור או הצללה.

החוקרים ציינו, כי גלי חום כדוגמת הגל שנמדד בסוף יוני, גורמים לעלייה דרמטית בתמותה. לעיתים קרובות הנזק שלהם מוסתר או מדווח באיחור, משום שהמוות אינו מיידי אלא מתרחש בעקבות החמרה במצב הרפואי.

על פי הנתונים, מדינות דרום אירופה היו הראשונות להיפגע אך הפגיעות החמורות ביותר נרשמו דווקא בערים הגדולות כמו ברצלונה, מדריד, רומא ומרסיי, שבהן חצו הטמפטרטורות את רף ה-42 מעלות בממוצע מדי יום. 

בפריז, לדוגמה, דווח על עומסי חום חריגים ורמות לחות גבוהות במיוחד, שגרמו לכך שמעל 150 בני אדם מתו בשבוע אחד בלבד.

ד"ר ג'וליאן מונטייה, מהמחלקה לבריאות הציבור באוניברסיטת בורדו, הסביר: "גלי החום הם רוצחים שקטים, בגלל שהם לא תמיד מורגשים באופן דרמטי כמו שטפונות או שריפות. אבל הם גובים מחיר גבוה במיוחד באוכלוסייה החלשה".

לדברי מונטייה, רבים אינם מודעים להשפעות הבריאותיות של עומס חום מתמשך ואנשים נוטים להמעיט בערכו: "כאשר אדם מבוגר יושב בבית חם ללא מזגן במשך שעות רבות ברציפות, הסיכון שלו למות כתוצאה מהתייבשות או כשל לבבי עולה בצורה דרמטית". החוקרים מזהירים, כי מדובר במגמה מתמשכת ולא באירוע חריג בודד.

על פי נתוני האיחוד האירופי, גלי החום נעשים ארוכים וחמים יותר, ומופיעים מוקדם יותר בעונה.

מונטייה ציין כי בשנים האחרונות נמדדת עלייה עקבית במספר מקרי המוות כתוצאה מעומס חום, כאשר הקיץ של 2022 לדוגמה גרם למותם של כ-61,000 בני אדם ברחבי אירופה.: "התחזיות לעתיד אף חמורות יותר, ובמידה ולא יינקטו צעדים מיידיים לשיפור התשתיות, חיזוק מערכות הבריאות העירוניות ושיפור ההתמודדות של האוכלוסיות הפגיעות - המספרים צפויים להמשיך ולעלות".

החוקרים קראו למדינות האיחוד האירופי להשקיע במערכות התרעה מוקדמת, בקירור ציבורי בבתי אבות ובבתי חולים, בהפיכת מבני ציבור לידידותיים יותר למזג אוויר קיצוני ובהעלאת מודעות הציבור לסכנות שבהתחממות הגוף.