היהודי שהציל קהילה שלמה: לא תאמינו איך הוא עשה את זה

במשך שנות הגלות הארוכות, ליהודים היה כישרון יוצא דופן להשתלב בעמדות מפתח בארצות שאליהן הגיעו – ממרדכי היהודי בפרס, דרך דיפלומטים באירופה ועד שמות מוכרים כמו משה מונטיפיורי. אבל האם ידעתם שגם במזרח הרחוק הצליחו יהודים להגיע לצמרת השלטון? הכירו את סיפורו המדהים של ג׳או יינגשנג – היהודי שהפך לפקיד בכיר בקיסרות הסינית.

רוב האנשים אינם יודעים שבסין התקיימו קהילות יהודיות במשך מאות שנים, אך ההיסטוריה מספרת סיפור מפתיע. כבר במאה ה־8 לספירה, בתקופת שושלת טאנג, הגיעו לסין סוחרים יהודים – ככל הנראה מפרס או מעיראק – דרך דרך המשי. הם השתקעו בעיר קאיפנג, בירת הקיסרות דאז, והקימו בה קהילה מסודרת, שכללה בית כנסת, מוסדות לימוד ומנהיגות דתית עצמאית. במשך דורות שמרו יהודי קאיפנג על זהותם הייחודית: שמות עבריים, כשרות, שבתות, ואף כתבו ספרי תורה. הסינים כינו אותם "הדת של החזירים הישרים" – רמז לכך שלא אכלו חזיר, אך נתפסו כאזרחים מוסריים וישרים.

בשנת 1610 נולד בקהילה היהודית של קאיפנג ילד בשם ג'או יינגשנג (Zhao Yingcheng). משפחתו הייתה עשירה ובעלת מעמד גבוה בקהילה היהודית המקומית. מגיל צעיר ניכרו בו כישרון יוצא דופן וחוכמה מעל גילו הצעיר. בניגוד לרבים מבני הקהילה שהמשיכו לעסוק במסחר ובמלאכה – המקצועות המסורתיים של יהודים ברחבי העולם – ג'או בחר דרך שונה. הוא החל ללמוד לימודים קלאסיים סיניים, תחום שהיה סגור כמעט לחלוטין בפני בני מיעוטים דתיים.

המסלול הזה לא היה פשוט כלל וכלל. לימודי הקונפוציאניזם, שעליו התבססה כל המערכת הפוליטית והחברתית בסין, נחשבו ללימודים מעמיקים ורציניים, שנועדו ליצור את האליטה של הפקידים הקיסריים. הקונפוציאניזם, לעומת הפילוסופיות המערביות, התמקד במוסר, במשמעת ובקיום קפדני של כללי החברה. ג'או השקיע מאמצים עצומים בלימוד השפה הסינית הקלאסית, בכתיבת שירה ופילוסופיה, ובעיקר בהכנה למבחני השירות הציבורי – מערכת בחינות נוקשה וארוכה שנועדה למיין את המועמדים לעמדות מפתח בשלטון.

ג'או לא רק הצליח לעבור את המבחנים – הוא הצטיין בהם. הישג זה היה חסר תקדים עבור בן מיעוט דתי שהגיע מקהילה קטנה ושונה כל כך מבחינה תרבותית. הצלחתו במערכת הבחינות הפכה אותו לדמות בולטת, וזיכתה אותו בתפקידים פוליטיים חשובים.

לבסוף מונה ג'או יינגשנג לתפקיד מושל באזור נינגבו, אחד האזורים החשובים באימפריה הסינית. בתפקיד זה הוא נדרש לא רק לנהל את ענייני הממשל, אלא גם ליישם צדק ולשמור על הסדר הציבורי. למרות מעמדו הרם והשפעתו הרחבה, ג'או לא שכח את שורשיו היהודיים ואת הקהילה שממנה הגיע. הוא ניצל את מעמדו כדי להגן על היהודים מפני רדיפות מצד פקידים מושחתים בממשל, שהיוו איום קבוע על מיעוטים דתיים בתקופות כאלה.

כאשר שטפון קשה פקד את המחוז והזיק קשות לעיר הקיסרית, ג'או הוביל את מאמצי השיקום. הוא השקיע מכספו הפרטי בשיקום בית הכנסת היהודי בקאיפנג, ארגן מחדש את מוסדות הקהילה ודאג לשחזר את ספרי התורה שנפגעו מהאסון. במסמכים רשמיים מהמאה ה-19 מוזכר שמו של ג'או כמי שפעל להחזרת ספרי התורה שהוחזקו באופן זמני בידי פקידים סיניים, ודאג שהם יוחזרו "לבית ישראל שבקאיפנג".

לצערנו הרב, הקהילה היהודית בסין לא שרדה עד היום. המרחק הגדול משאר קהילות ישראל, נישואי תערובת ולחץ מהשלטונות, הניעו את התבוללותה.