מחקר: האם בדידות חברתית מאיצה את מחלת הסרטן?

לאורך השנים נמצא קשר הדוק בין בדידות לבין בריאות לקויה, כולל סיכון מוגבר למחלות לב, דיכאון, ואפילו תמותה מוקדמת. אולם מחקר שנערך לאחרונה באוניברסיטת תל אביב שופך אור מדאיג בהקשר זה. המחקר, שביקש לבדוק לעומק כיצד בידוד חברתי משפיע על הגוף, בדק בקרב חולדות האם הבידוד החברתי משפיע על התפתחות גידולים סרטניים. והתוצאות? מדהימות ומדאיגות כאחד. "כבר בשבוע הראשון לבידוד נרשמה ירידה חדה במשקל – סימן מובהק לעקה במכרסמים. בהמשך נצפו גם עלייה בהורמוני סטרס, ירידה בתפקוד מערכת החיסון, יותר גרורות סרטניות בריאות ושיעורי תמותה גבוהים יותר", מסבירה ד"ר אסתרינה טרכטנברג, פוסט דוקטורנטית למדעי המוח באוניברסיטת קיימברידג'. 

 המחקר מציג ראיות לכך שבידוד חברתי הוא לא רק מצב נפשי – אלא גורם סטרס כולל, המשפיע על מספר מערכות בגוף ובמוח במקביל.   

למרות שהמחקר נוסה הפעם על חולדות, לדברי טרכטנברג הנתונים שנחשפו "מזכירים נתונים דומים בבני אדם והמסר שעולה מהמחקר הוא חד משמעי: הבדידות היא לא רק תחושת לחץ ועצבות בלב, היא ממש סכנת חיים. המחקר הצליח להוכיח כי בידוד חברתי גורם לשינויים משמעותיים בביטוי גנים במוח בתאים סרטניים. מחקרים קודמים, שביצע עמיתי פרופ' סטיב קול מצאו כי בדידות כרונית בבני אדם מדכאת גנים אנטי-ויראליים, ומגבירה גנים פרו-דלקתיים, כך שהגוף מגיב כאילו הוא במצב איום מתמיד".

המסקנה לאור האמור היא שקשרים חברתיים הם לא מותרות, אלא צורך ביולוגי קיומי של בעלי חיים רבים, וכמובן - של האדם. 

הנה 5 דרכים פרקטיות ליצירת קשרים חברתיים – ואיפה אפשר להתחיל:

1. הצטרפו לקבוצות עם תחומי עניין משותפים

איפה?

• חוגים (כתיבה, בישול, יוגה, צילום) במתנ"ס המקומי

• קורסים בזום או פרונטליים (עממי או אקדמי)

• קבוצות פייסבוק/ווטסאפ לפי תחום עניין

למה זה עובד?
כשיש נושא משותף, קל יותר לשבור את הקרח ולפתח שיחות טבעיות.

2. התנדבו בקהילה

איפה?

• עמותות, בתי אבות, בתי חולים, מקלטי בעלי חיים

• מערך התנדבות עירוני

• פרויקטים חד פעמיים דרך עמותות כמו "רוח טובה"

למה זה עובד?
התנדבות יוצרת חיבור רגשי ומיידי עם אחרים, ונותנת תחושת משמעות.

3. התחילו בשיחות יומיומיות קטנות

איפה?

• במכולת, בתחנת אוטובוס, בגינה הציבורית, בקפיטריה

• בשיעורים, הרצאות, כנסים או סדנאות

למה זה עובד?
רוב הקשרים מתחילים מהיכרות שטחית שמתפתחת בהדרגה. לפעמים חיוך או שאלה פשוטה פותחים דלת.

4. השתמשו בקבוצות תמיכה רלוונטיות בזום 

למה זה עובד?
העולם הדיגיטלי פותח דלתות לאנשים שאולי לא הייתם פוגשים בחיים עצמם.

5. השקיעו בקשרים קיימים

איפה?

• משפחה מורחבת, שכנים, מכרים ישנים מהעבר.

• קולגות מהעבודה או מהלימודים.

למה זה עובד?
לפעמים הקשרים הכי טובים כבר נמצאים סביבנו – רק צריך להחיות אותם.