מדהים: כיצד מלפפון ים, תולעת ובונה משפיעים על העולם?

ידוע כי לבעלי חיים ישנן תכונות מתוחכמות שמסייעות להן לשרוד, לצוד ולהתרבות. אך מעבר לכל זה, יש לבעלי חיים רבים ושונים גם תפקיד בשירות הבריאה כולה, שאינו קשור להישרדות שלהם, ולכן לא מוסבר אבולוציונית. התפקיד הזה קשור לעולם כולו, שצריך את בעלי החיים.

בגמרא מסופר שדוד המלך שאל את הקב"ה מפני מה צריכים את העכביש, והוא קיבל דוגמא לתשובה. העכביש הציל אותו משאול המלך על ידי טוויית קורים במערה. מובן שזו רק דוגמא, ולכל בעל חיים יש הרבה תועלות ומשמעויות בעולם.

היום נדבר על התרומה של בעלי חיים כפי שמגדיר אותה גור זיו: "בעלי חיים כמהנדסים" (בפודקאסט "לחבר את הקצוות"). בטבע מסתתר תכנון גאוני – יצורים שמשפיעים באופן עמוק על סביבתם, גם הרבה מעבר למה שנדמה לעין. בין אם מדובר בתלי טרמיטים עצומים שנראים גם מהחלל, או ביצורים זעירים שפעילים בשקט מתחת לפני הים – בעלי החיים הללו פועלים כ"מְעַצְבֵי נוף" טבעיים. מחקרים עדכניים מראים שכ-600 סוגים כאלה ידועים לנו, על פני האדמה ובתוך המערכות האקולוגיות.

כדי להבין את ההשפעה של יצור קטנטן על שטחים עצומים, נציין כדוגמא את דג הנפוחית, שחוצב קינים לצאצאיו בקרקעית הים. קן אחד שלו יכול להגיע לגודל של פי 16 מגופו. הוא לא צריך את הקן הזה לעצמו, הוא בונה בית גדול כדי להרשים את זוגתו. אבל הקנים האלו מצטברים לשטחים עצומים על פני קרקעית הים, ולמצב זה יש השלכות. עדרי בקר הרועים על פני כרי דשא גורמים להידוק הקרקע על ידי הליכה הלוך ושוב. להידוק זה יש השפעה מהותית על הצמחיה, ועוד.

בעלי החיים בכלל תורמים, לפי ממצאים עדכניים, כ-76,000 ג'יגה-ג'אול של אנרגיה מדי שנה באמצעות פעילויותיהם הגיאומורפיות, המשפיעות על כדור הארץ ומצבו. 

פרופסור גמה הארווי (Gemma Harvey) חוקרת את תחום השפעת המינים על כדור הארץ, ובמאמרה, שהתפרסם לאחרונה, היא כותבת כי כל התהליכים האלו הם קריטיים למצב כדור הארץ.

דוגמא טובה היא הבונה. הבונה יוצר את ביתו על ידי סכירת חלק מזרימתם של נחלים. הסכרים שיוצרים הבונים מובילים להיווצרות של ביצה, מים עומדים ללא זרימה. ישנם מינים של דגים שיכולים להתפתח רק במים האלו. קיומם של המים העומדים מביא לתהליך שמייצר פחמן, שחיוני לאטמוספירה. הביצות מווסתות את זרימת הנחלים, ומונעות נזקים סביבתיים בהמשך. אדם שמסתכל על הבונה ושואל את עצמו "בשביל מה צריך את היצור המוזר הזה שבונה בית על הנחל ומקלקל את הזרימה שלו?", לא יכול לדעת את כל זה. הבונה אינו סתם יצור, הוא תורם את התרומה ההנדסית שלו לאיזון החיים על פני כדור הארץ, כמו עוד הרבה מינים אחרים.

אחד מהאדריכלים של פני קרקעית הים הוא מלפפון הים. ישנם מינים של מלפפוני ים שמפרישים מגופם כמות משקעים שנתית ששווה לגודל של חמישה מגדלי אייפל, בכל שונית אלמוגים. זה שילוב מהרגלי האכילה והחפירה בקרקע שלהם. התהליך הזה מכניס חמצן אל השכבה הנמוכה של קרקעית הים, חמצן שמסייע למינים שחיים שם. הוא גם פועל את הפעולה ההפוכה, ומעלה מקרקעית הים אל המים מינרלים שחשובים לקבוצות של פלנקטון, וכך הוא אחד מה"מפרנסים" של שוכני קרקעית הים, פעולה שהיא "לשם שמים" בלבד, בשליחות הבורא שהכניס בו תכונות חכמות כאלו, בו ובעוד מינים רבים שדומים לו.

יצור מועיל אחר שחי בקרקעית הים, הוא התולעת הרב זיפית, שחיה בעומק של למעלה מ-7 ק"מ. היא חופרת בקרקעית הים, ובכך יוצרת רשת של מנהרות. דרך המנהרות האלו מחלחל חמצן יחד עם עוד יסודות חשובים אל היצורים שחיים נמוך יותר. כך נוצרת מערכת אקולוגית מעגלית, היצורים החיים מתחת לאדמה, משתמשים בחמצן וביסודות החשובים לקיומם, ופולטים חומרים אחרים, שחיוניים לקיום מינים נוספים.

כאשר אנו רואים יצור חי, כל יצור, גם אם הוא שרץ, שמעורר דחיה, כדאי לדעת שיש לו תפקיד, שבעקיפין משפיע גם על בריאותנו ועל איכות חיינו. הדגים הקטנים מזינים את הגדולים, הגדולים מזינים בעלי חיים מסוימים, וכך הלאה. העולם נברא כך שכל הנמצא בו – נצרך לקיומו. המחקר יכול לגלות בינתיים רק את אפס קצהו של התחכום שבבריאת העולם.