תגלית חדשה מזהירה מפני הרעלה באורז: האם יש מקום לדאגה?

מחקר חדש שפורסם בכתב העת היוקרתי The Lancet Planetary Health חושף כי שינויי האקלים עלולים להפוך את האורז, המזון הבסיסי עבור מחצית מאוכלוסיית העולם, לרעיל יותר - בשל הצטברות גבוהה של ארסן.

המחקר, שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת קולומביה, אוניברסיטת ג'ונס הופקינס והאקדמיה הסינית למדעים, בחן את ההשפעות המשולבות של עליית הטמפרטורות (מה שמכונה התחממות כדור הארץ) ורמות הפחמן הדו-חמצני על ריכוזי הארסן באורז.

החוקרים גילו כי עלייה בטמפרטורה של מעל 2°C יחד עם רמות מוגברות של פחמן דו-חמצני גורמות לעלייה משמעותית בריכוזי הארסן האנאורגני באורז. שילוב זה משפיע על כימיית הקרקע ומעודד את שחרור הארסן לצורתו הרעילה.

מדוע המידע הזה מדאיג? האורז גדל בתוך מים וסופג את המים עם כל החומרים שבתוכם בקלות רבה, כולל חומרים שאינם טובים עבורנו - כמו הארסן. חשיפה גדולה מדי לארסן אנאורגני קשורה למחלות קשות כגון סרטן ריאות, שלפוחית השתן ועור, מחלות לב, סוכרת, בעיות התפתחותיות בילדים והפרעות במערכת החיסון.

המחקר מעריך כי עד שנת 2050, מדינות באסיה שבהן צריכת האורז גבוהה, כמו סין, הודו ובנגלדש, עלולות לחוות עלייה ניכרת בתחלואה הקשורה לארסן. "המחקר מדגיש את הצורך הדחוף בפיתוח זני אורז עמידים לארסן, שיטות גידול חדשות וניטור קפדני של רמות הארסן באורז", מסביר אחד ממובילי המחקר. 

ומה אנחנו יכולים לעשות עד שזה יקרה? לדבריו, כדי להפחית את החשיפה לארסן, מומלץ לשטוף את האורז היטב לפני בישול, ולבשל אותו בכמות מים גדולה (יחס של 6:1 מים לאורז). לאחר הבישול יש לסנן את המים ורק אז לצרוך את האורז.