סוד הישרדות העם היהודי: איך עמים אחרים נכחדו ואנחנו נשארנו?

"טוב, זו לא חכמה", אמר אורן, "עם ישראל שרד בגלל ההלכות המחמירות של התבדלות מהגויים".

"אתה בטוח שזה הסבר רציני?", שאל המורה, "הרי כשאנשים עוזבים את הדת הם עוזבים את כל ההלכות יחד איתה. רוב מוחלט של יהודי גרמניה התנצרו והתבוללו תוך מאה שנה, ממחצית המאה ה-18 ועד מחצית המאה ה-19".

"יופי", השיב התלמיד, "לא יודע מה קרה בגרמניה. בגדול זה מסביר את הישרדות עם ישראל".

המורה שמע ושתק. כמה חדשים לאחר מכן, בשיעור היסטוריה האחרון לסמסטר, ניהל המורה דיון על היסטוריה של עמים: מי מכל העמים הקיימים כיום, ישרוד לדעתכם בעוד אלף שנה? למי לדעתכם יש יותר סיכוי? העם הסורי? האמריקאי? השוודי?

"ברור שהאמריקאי", השיבו התלמידים.

מדוע? שאל המורה. האם מישהו יכול לנמק, לאור מה שלמדנו השנה על היסטוריה של עמים?

"כן", השיב אחד התלמידים. "לאמריקאים יש עוצמה צבאית. למדנו על עמים שנכחדו אף על פי שהיו גדולים הרבה יותר מאחרים, משום שעוצמתם הצבאית היתה פחותה. האינקה היו 10 מיליון, האצטקים היו 15 מיליון, אבל לא היה להם אבק השריפה, ולכן הם פשוט נכחדו מול הספרדים. אותו דבר הבורגונדים, הובסו על ידי הפרנקים לפני כאלף וחמש מאות שנה, ונעלמו לחלוטין. לא היה להם הנשק המשוקלל של הפרנקים".

"יפה", אמר המורה. "מישהו יכול לומר עוד סיבות והערכות איזו אומה תשרוד עוד אלף שנים ואיזו לא?".

"יש גם מרכיב הגודל. הפרוסים העתיקים, הוונדלים בצפון אפריקה, הפיקטים בסקוטלנד – היו אומות עזות נפש וגיבורות, אבל הן היו קטנות. בסופו של דבר הן נכחדו פשוט משום שהיו קטנות מכדי לשרוד לאורך זמן. האמריקאים הם 250 מיליון, גם אם ימותו מאה מיליון במגפה וחמשים מיליון במלחמה, הם יישארו מאה מיליון איש".

"מעולה. עוד רעיונות?".

"בהחלט, חשוב מאד המרכז הגיאוגרפי. הרי רק לאחרונה למדנו על אומות חזקות ומשמעותיות מאד, שנעלמו בגלל שהתפזרו בלי מרכז גיאוגרפי. הפיניקים התפזרו אחרי חורבן קרתגו, ונטמעו בכל רחבי העולם, אין יותר פיניקים. החיתים, לפני 3000 שנה, התחילו לפוץ במזרח הקדום בגלל פלישות גויי הים, והם פשוט נעלמו, נטמעו בכל מקום שבו הסתובבו, אחרי שאיבדו את בירתם. הגותים, לפני אלף ושלש מאות שנה, נפוצו באירופה בגלל הכיבוש המוסלמי, וכך נעלמו".

"נכון מאד", הוסיף המורה. "אזכיר לכם עוד כמה מאפיינים שעליהם למדנו השנה בהיסטוריה של עמים.

"כדי שעם ישרוד, הוא צריך לשון שתאחד אותו. האטרוסקים, שחיו בצפון מרכז איטליה, המירו את שפתם ללטינית, אך זה גרם להם לאיבוד הייחודיות, והם פשוט נעלמו. כך גם הקלטים בבריטניה באותו הזמן – הם החלו לדבר לטינית, ותרבותם נעלמה, הם הפכו לחלק מהמרחב הלטיני באירופה של אז.

"דבר נוסף שעם צריך כדי לשרוד, הוא יחסים דיפלומטיים. אומה מבודדת, במוקדם או במאוחר מוצאת את עצמה בלי עזרה. ממלכת הכוזרים היתה ממלכה אדירה, אך בשנת 1000 לספירה היא קרסה, משום שלא היתה לה שום ברית עם שום עם אחר. הקרתגים בתוניס קרסו בשנת 146, משום שלא היה להם שום בן ברית שיעזור להם בעת צרתם. האלנים בקווקז נעלמו מהמפה בשנת 484, בשעה של מצוקה ללא שום ברית מדינית.

"תכונה חשובה נוספת שקריטית להישרדות היא האחדות הפנימית. הוויזוגותים, ששלטו בספרד ביד רמה, נקרעו התפצלו והתפוררו בשל מלחמות ירושה בשנת 711. הם לא יכלו לשמור על כוחם כאשר כל פלג יצא נגד הפלג האחר. כך אירע בדיוק מאתיים שנים קודם לכן לאוסטרוגותים באיטליה, הם רבו ביניהם עד שנעלמו.

"ובאשר לבדלנות, היא משמשת כגורם שעשוי לפגוע בקבוצה. הצרפתים יתייחסו כצרפתי גם לאדם שהתחתן עם אישה שאינה צרפתיה. הבדלנים ידחו אותו מחברתם, וגם הוא ירגיש דחוי. המורים שהיו בספרד הקפידו מאד על נישואי תערובת. מבחינתם, מי שהתחתן עם נוצרייה – נדחה מהקבוצה, ואכן, הם נעלמו בצורה כזו בספרד של שלהי ימי הביניים. החוקים היו קשים מדי. אותו דבר הסמניטים באיטליה. הם אסרו בכל תוקף על התחתנות עם הרומאים, אבל בשנת 290 כבר לא נשארו סמניטים שלא התחתנו עם רומאים, ולכן הם שמטו את הקרקע מתחת לרגליים של עצמם.

"הפרתים לא הסכימו לקבל אליהם גרים. הם מנו 8 מיליון אנשים בפרס במאה ה-3 לפני הספירה, אבל הגבלה זו מנעה מהם להמשיך ולהתקיים עם המציאות. הם נעלמו, כמו גם הסקיתים  באוקראינה בשנת 100 לספירה, והאיברים בספרד. מחסום של אי הכרה בהצטרפות של אחרים מונע גדילה והכרה במציאות.

"השמרנות והנוקשות הדתית היא אחת הבעיות של דתות קטנות. הדונטיסטים היו פלג מחמיר ושמרני בנצרות, אבל המציאות דיברה בעד עצמה: בשנת 411 לא נמצאו עוד דונטיסטים באזורי המחיה הטבעיים שלהם. זה פשוט קשה מדי, ואנשים עברו לפלגים אחרים... זה מה שקרה לאריאנים 200 שנים לאחר מכן. הם החמירו יותר מדי, ופשוט ננטשו.

"אי אפשר להתעלם גם מהחוסן הכלכלי של האומה. ממלכת הביזנטים קרסה ב-1453 מחוסר משאבים. עוד קודם לכן, הממלכה האשורית קרסה ב-612 מחמת רעב. ב-1477 קרסה הממלכה הבורגונדית באיזור צרפת – מעוני.

"כדי שאומה תשרוד, היא חייבת לשמור על מערכת משפט עצמאית. הסלטים בצרפת החליטו בשנת 100 שהם מקבלים את החוק הרומאי, וזה היה הסוף שלהם. הם לא עזבו את הדת שלהם, רק הסכימו למציאות שלפיה בתי המשפט והמשטרה הרומאית ינהלו את חיי החברה שלהם.

"אתה שומע, אורן?", אמר המורה. "עכשיו תדמיין לעצמך את עם ישראל, סובל מכל החסרונות האלו גם יחד. עם ישראל תמיד היה עם קטן; עוצמתו הצבאית אף פעם לא היתה חזקה מדי; הוא גלה ואיבד את המרכז הלאומי שלו לפני אלפיים וחמש מאות שנים, חזר אליו לכארבע מאות שנים ושוב איבד אותו; הוא לא דיבר בשפה אחת – יהודים דיברו בכל ארץ בשפה אחרת; החוק המקומי חל עליהם; לא היו להם בריתות, ואף אחד לא עזר להם; היו ביניהם כל הזמן מחלוקות ומריבות אינסופיות; הם נקטו עמדה שמרנית ונוקשה; דחו גרים; מעולם לא היה להם חוסן כלכלי; ובכל זאת: הם שרדו. האין זה פלא ההיסטוריה?".