אבולוציה
תמונה אחת שווה אלף שקרים: האמת מאחורי עש הפלפל
נניח שכל הסיפור של קטלוול נכון, והעשים בעלי הצבע הלבן נטרפו ולא שרדו ברובם, וכעת השחור התרבה. האם זו אבולוציה? מדובר על מין שהיה קיים, וכעת התרבה יותר, זה הכל. אין שום קשר לאבולוציה. אבל הבעיה המרכזית היא שכל הסיפור באמת לא היה ולא נברא
- יהוסף יעבץ
- פורסם ו' שבט התשפ"ה

הוויכוח סביב רעיונות האבולוציה נמשך כבר יותר ממאה שנים. לפני כששים שנה הכריזו אנשי מדע בריטיים על הוכחה משמעותית לאבולוציה. היה זה בשנת 1959 – סיפורו של עש הפלפל הבריטי. מאז נכנס הסיפור לספרי הלימוד, והוא מהווה חומר לימוד בסיסי באבולוציה.
מהו סיפורו של עש הפלפל?
מדובר במחקר של הביולוג הבריטי ברנרד קטלוול (Kettlewell) על סוג של פרפר עש המתקיים באנגליה. הצבע הנפוץ שלו הוא לבן עם נקודות שחורות, שהזכיר לביולוגים פלפל שחור, ולכן כונה "עש הפלפל".
קטלוול גילה, לפי דבריו, שעש הפלפל הפך לשחור! הדבר אירע בשנים האחרונות בעקבות המהפכה התעשייתית. איך זה קשור?
העש מסווה את עצמו מטורפים, כאשר הוא נח על גזעי עצים בצבע שלו, ולכן הוא בוחר גזעי עצים בהירים. אמנם בעקבות המהפכה התעשייתית שהתעצמה בדורות הקודמים, חלק גדול מהעצים באנגליה היו מכוסים פיח, וצבעם הפך כהה. העש לא הצליח להסוות את עצמו, ולכן הוא נהפך לשחור. אבולוציה בפעולה!
הנושא הפך לשיחת היום בהיכלי המדע, וכאמור, הוא מלווה את כל התעמולה בנושא אבולוציה עד ימינו. הוא מופיע בוויקיפדיה, למשל, בערך "אי התאמה אבולוציונית", וברבים מהאנציקלופדיות ומספרי הלימוד. התמונה של העש הלבן הבולט על גזעי העצים השחורים, ולצידו העש ה"שחור" החדש, נפוצה מאד.
הביולוג המולקולרי ג'ונתן וולס, שהחליט לחקור את הנושא לפני מספר שנים, הצליח להשיג את דוחות המחקרים של קטלוול. להפתעתו הוא גילה, שכל המחקר סובל מכשלים מהותיים, עד כדי כך שלהביא ממנו הוכחה או אפילו דוגמא לאבולוציה, זו ממש הונאה!
אבולוציה מדברת על היווצרות של מינים, או על שכלול של מינים. נוצר אבר חדש, נוצרה יכולת חדשה. כאן מדובר על צבע. הנקודה המרכזית היא ששני המינים קיימים בטבע, לא נוצר שום דבר חדש, שני הצבעים היו קיימים מראש. נניח שכל הסיפור של קטלוול נכון, והעשים בעלי הצבע הלבן נטרפו ולא שרדו ברובם, וכעת השחור התרבה. האם זו אבולוציה? מדובר על מין שהיה קיים, וכעת התרבה יותר, זה הכל. אין שום קשר לאבולוציה.
אבל הבעיה המרכזית היא שכל הסיפור באמת לא היה ולא נברא. וולס כותב "ניסויים רבים שנערכו לאחר ניסוייו של קטלוול גילו שרק סוג עש אחד נח על גזעי עצים, וכל יתר הסוגים העדיפו לנוח מתחת לענפים קטנים ואופקיים. מאז שנת 1980 התברר שעש הפלפל אינו נוהג כלל לנוח על גזעי עצים". במשך 25 שנות עבודת-שטח, מדענים רבים הסיקו ש"בניסוי של קטלוול, העש אולץ לפעול בצורה לא טיפוסית, לכן תוצאות הבדיקה אינן יכולות להיחשב כמדעיות". קטלוול הניח עשים במקום שלא התאים להם, ועקב אחריהם שלא בסביבתם הטבעית, ולכן הוא לא מתעד באמת תהליך טבעי.
מדענים שבחנו את מסקנותיו של קטלוול העלו תוצאה מעניינת אף יותר: אף על פי שניתן לצפות לכך שכמות העש הבהיר תהיה גדולה יותר באזורים מזוהמים פחות באנגליה, אוכלוסיית העש הכהה באותם מקומות הייתה גדולה פי ארבעה מאוכלוסיית העש הבהיר. הממצא מעיד על כך שלא היה מתאם בין אוכלוסיית העש ובין גזעי העצים, כפי שנטען על-ידי קטלוול, וחזר ונטען כמעט בכל המקורות האבולוציוניסטים. אין באמת קשר בין הזיהום ובין התרבות העש השחור. היו לה סיבות אחרות.
ככל שהמחקר העמיק, השערורייה שינתה ממד: "פרטי העש על גזעי העצים" שצולמו על-ידי קטלוול, ותמונותיהם מתנוססות בכל אנציקלופדיה אבולוציונית, היו למעשה פרטי עש מתים. קטלוול השתמש במדגם של פרטים מתים שהודבקו או ננעצו על גזעי העצים, ולאחר מכן צולמו. לאמתו של דבר, אכן היה סיכוי קלוש בלבד ללכוד במצלמה תמונה אמיתית שכזו, משום שפרטי העש לא נוהגים לנוח על גזעי העצים, אלא מתחת לעלים.
בקצרה, מדובר בסיפור הונאה לכל דבר, שהפך לדוגמא "מדעית" לתיאוריה מפוקפקת.
אחד האבולוציוניסטים המפורסמים, ג'רי קווין, תיאר שכאשר קרא את המסקנות האלו, המראות שהדוגמא הכה מפורסמת לאבולוציה היא סתם רמאות, הוא הזדעזע, כמו ילד שמגלה שאין באמת פיית שיניים שמחלקת מתנות מתחת לכריות של ילדים...