היום בהיסטוריה: פרל הארבור

בעת שבאירופה החלה משתוללת מלחמת העולם השנייה, היתה יפן בעיצומן של מהפכות ומלחמות אחרות, בעיקר מול סין – אולם בהדרגה, גם מול ארצות הברית. יפן ניהלה קשרים ובריתות גם עם הנאצים, אולם בשלב זה לא היתה מעורבת בפועל במלחמה באירופה.

ארצות הברית החזיקה באותו הזמן את הבסיס המרכזי של חיל הים שלה בפרל הארבור – נמל באוקיינוס השקט, בחופי הוואי.

בי"ז בכסלו תש"א הותקף הבסיס הצבאי על ידי מטוסים יפנים שהמריאו מנושאות מטוסים. המתקפה היתה מפתיעה, משום שארצות הברית לא חזתה כלל אפשרות של מלחמה כזו. המתקפה על פרל הארבור נחשבת לכישלון המודיעיני הגדול ביותר של ארצות הברית – עד לכישלון הגדול הבא, בנפול בנייני התאומים באירועי ה-11 בספטמבר. המתקפה היפנית על פרל הארבור גרמה לאמריקנים נזקים עצומים: 12 ספינות מלחמה הושמדו, כך גם 188 מטוסים, ו-2,459 חיילים ואזרחים נספו במתקפה הגדולה. עם זאת, הצוללות של ארה"ב וכן נושאות המטוסים שלה לא עגנו בנמל באותו הזמן, ולכן לא נפגעו.

המתקפה המפתיעה הובילה להצטרפותה של ארה"ב לבעלות הברית ולמלחמה באירופה, מה שהפך אותה בפועל למלחמת עולם. בסיומה של המלחמה, ובסיועה המשמעותי של ארה"ב, גברו בעלות הברית על הנאצים – כמו גם על בני בריתם, שכללו גם את יפן.