היום בהיסטוריה: שיגור הלווין אופק 1

בראשית שנות ה-70 של המאה ה-20 החלה ישראל לשלב מדענים ישראליים במחקרי חלל. בהמשך, הוקמה סוכנות החלל הישראלית, אשר החלה לתכנן פרויקטים חשובים בתחום החלל.

הפעילות הישראלית בחקר החלל הגיעה לשיאה בח' בתשרי תשמ"ט, כאשר שוגר לחלל "אופק 1" – הלוויין הראשון בסדרת לווייני "אופק", על גבי משגר השביט. הלוויין, שכונה גם "עוז 1", נועד לניסויים ולהוכחה של טכנולוגיות. החל מהלוויין השלישי בסדרה, "אופק 3", החלו הלוויינים גם לצלם, ולאסוף נתונים למטרות צבאיות.

בשל מיקומה של מדינת ישראל, לווייני אופק הם הלוויינים היחידים בעולם שמשוגרים לכיוון מערב – בניגוד לכיוון הסיבוב של כדור הארץ, אף שהדבר מורכב יותר מבחינה הנדסית וגם כלכלית. צורת שיגור זו נועדה למנוע מצב שבו כישלון בשיגור יגרום ללוויין להתרסק במקומות מיושבים, או לחילופין, ליפול לידי מדינות אויב.

לוויין אופק 1 שוגר מבסיס פלמחים, ופעל בחלל במשך 118 ימים.