הראשונה בעולם: הלברדורית שמאתרת פולשים בים זכתה בפרס יוקרתי

כלבי לברדור ניחנו בחוש ריח מיוחד, ולאחרונה זכתה כלבת לברדלור בת שש מסקוטלנד לתואר יוצא דופן של 'חיית השנה' בזכות זה. 

הכלבה, שיאה שמה, היא הכלבה של ד"ר טקסה סים - חוקרת סביבה ימית המתגוררת לגלנקו שבסקוטלנד. הכלבה זכתה לאחרונה בפרס ״חיית השנה״ לשנת 2026 של הקרן הבינלאומית לרווחת בעלי חיים, IFAW, בטקס שנערך בלונדון. לפי הארגון, היא ככל הנראה הכלבה הראשונה בעולם שאומנה לזהות לפי הריח את המין הימי המסוים שאותו היא צריכה לאתר וללכוד. 

מי הפולש שהיא מחפשת?

היצור ששיאה מאתרת נקרא בשמו המדעי Didemnum vexillum. באנגלית הוא מוכר בשם ״אצטלן שטיח״, וגם בכינוי הפחות מחמיא ״קיא ים״, בשל המראה הרירי שלו. מדובר ביצור שמסוגל ליצור שכבות שמכסות משטחים מתחת למים, להתפשט על מתקנים בנמלים ובחוות לגידול צדפות ולכסות יצורים מקומיים. כשהוא מתבסס ומתפשט, הוא עלול לפגוע הן בסביבה הימית והן בפרנסתם של אנשים שעובדים בה.

לפני שהחלה לחפש פולשים בים, שיאה אומנה לחיפוש ולחילוץ בהרים, אך אז החליטה סים לבדוק את האפשרות להשתמש בכישורי האיתור שלה גם לשמירה על הסביבה הימית. "הרעיון היה ללמד אותה לזהות את הריח של היצור המבוקש ולהבדיל בינו לבין ריחות אחרים בסביבה, וזה אתגר לא קטן במקום שיש בו אצות, מי ים ושלל יצורים נוספים", מסבירה ד"ר סים. 

העבודה מתבצעת בין היתר בשעות השפל, כשהמים נסוגים וחלקים מקו החוף נחשפים. שיאה נעה עם סים לאורך החוף ומרחרחת במקומות שבהם עלולים להימצא חלקים מהיצור, לרבות חבלים וציוד ימי. איתור מוקדם עשוי לעזור לזהות את הבעיה לפני שהפולש מתבסס במקום חדש והטיפול בו נעשה קשה ויקר יותר. 

מאחורי היכולת הזאת עומדים אימונים ועבודה משותפת אך מעניין לגלות ששיאה נדרשה ללמוד דרכים שונות להודיע שמצאה את מה שחיפשה. "בעבודת חילוץ בהרים היא אומנה לנבוח ולנוע כדי למשוך תשומת לב לאדם שאיתרה. אבל בעבודת השמירה על הטבע נדרשת תגובה שקטה יותר, זו מיומנות שהיא רכשה בצורה כמעט טבעית. כשהיא מצליחה לאתר את האיום היא נעצרת וממקדת מבט במקום שבו זיהתה את הריח".