25 טונות באוויר: כך הצילו מקווה בן 2,000 שנה שהתגלה בקריית גת

במבצע הנדסי ושימורי יוצא דופן, העתיקו לאחרונה אנשי מינהל השימור של רשות העתיקות מקווה מתקופת בית שני, שנחשף בשכונת כרמי גת בקריית גת. המבנה הועבר באופן זמני כדי להגן עליו במהלך עבודות הפיתוח, ובסיומן הוא צפוי לשוב לשכונה ולהיות מוצג בשטח ציבורי פתוח.

המקווה התגלה בחפירה של רשות העתיקות, במימון רשות מקרקעי ישראל, שהשקיעה כ-28 מיליון שקל בכלל חפירות ההצלה בשכונה. לצד המקווה נמצאו כלי מידה מאבן, שעל פי ההלכה אינם מקבלים טומאה. הממצאים העידו על קיומו של יישוב יהודי במקום לפני כ-2,000 שנה.

לדברי מנהלות ומנהלי החפירה אלנה קוגן זהבי, מעין מרגוליס ושירה ליפשיץ, "היישוב היהודי שגילינו כאן הוא הראשון והיחיד המוכר באזור זה. בשפלת יהודה מוכרים אמנם יישובים יהודיים רבים מהתקופה הרומית, אבל בתפר שבין שפלת יהודה לצפון הנגב - לא היה ידוע עד עכשיו על יישוב יהודי". לפי הממצאים, היישוב ננטש ככל הנראה בימי מרד בר כוכבא, והתחדש כעבור כ-500 שנה, בתקופה הביזנטית, בהרכב אוכלוסייה אחר.

(צילום: אמיל אלג'ם, רשות העתיקות)

העתקת המקווה, שמשקלו כ-25 טונות ורוחבו כארבעה מטרים, חייבה הכנות ממושכות. במשך כשבועיים חפרו ארבעה משמרים סביב המבנה, ביצעו קידוחים מתחתיו והשחילו קורות פלדה שאפשרו לחזקו ולנתקו מהקרקע. הטיח העתיק כוסה בגזות ובחומרי הדבקה, והמבנה חוזק בחומר מוקצף כדי לצמצם נזק אפשרי מהרעידות.

בשל המרחק בין המנוף למקווה נדרש מנוף בעל כושר הרמה של 300 טונות. רוחבו חייב שימוש בעגלה ייעודית, והכביש לבית גוברין נסגר בעת ההובלה, שלוותה בכלי רכב מלפנים ומאחור.

"ברגע שמרימים מבנה כזה, אין דרך חזרה", סיפר אייל קאחו, משמר בכיר ברשות העתיקות שהוביל את המבצע. "אם הוא מתפרק - איבדנו את המקווה. לכן צריך לחשוב על כל פרט מראש. יום לפני מבצע כזה אתה לא ישן. אתה בלחץ, כי האחריות היא שלך ואין מחיר לטעויות. גם אחרי 36 שנה ברשות העתיקות, בכל פעם האדרנלין עולה מחדש".

כעת נשמר המקווה באוצרות המדינה עד לסיום עבודות הפיתוח, שלאחריהן צפוי לשוב לכרמי גת ולהיות מוצג לציבור.