תקועים ב-54 מעלות: מדוע מסוקי פינוי לא יכולים לנחות בעמק המוות?

עמק המוות הוא אחד המקומות החמים ביותר על פני כדור הארץ. בקיץ הטמפרטורות באזורי העמק הנמוכים, חוצות לעיתים קרובות את רף 45 המעלות, ובימים קיצוניים הן יכולות להתקרב ל-54 מעלות.

מה שהופך את החום שם למסוכן במיוחד אלו לא רק ההשפעות הפיזיות על הגוף. בטמפרטורות קיצוניות גם כלי טיס עלולים להתמודד עם מגבלות ביצועים.

כך למשל, ב-6 ביולי 2024 נסעה קבוצה של שישה רוכבי אופנועים באזור Badwater Basin שבעמק המוות. באותו יום הגיעה הטמפרטורה המרבית לכ-53.3 מעלות. אחד הרוכבים מת בעקבות חשיפה לחום, רוכב נוסף סבל ממחלת חום קשה וארבעה נוספים טופלו במקום. לפי שירות הפארקים הלאומיים של ארצות הברית, מסוקי פינוי רפואי לא יכלו להגיע למקום בשל הטמפרטורה הקיצונית. בתנאים כאלה יכולת ההפעלה הבטוחה של המסוקים מוגבלת.

כשבועיים לאחר מכן טייל אדם בדיונות החול Mesquite Flat באזור ואיבד את הכפכפים שנעל. הוא נאלץ ללכת יחף על החול הלוהט וסבל מכוויות קשות בכפות הרגליים. הטמפרטורה הייתה אז כ-50.6 מעלות. גם במקרה הזה מסוק רפואי לא יכול היה לנחות באזור בגלל החום. הפקחים העבירו את הפצוע באמבולנס לאזור גבוה וקריר יותר, ורק משם הוא פונה במסוק לבית חולים.

למה חום מפריע למסוק?

כשהטמפרטורה עולה, צפיפות האוויר יורדת. עבור מסוק, המשמעות היא ירידה בביצועי העילוי והמנוע, וההשפעה נעשית משמעותית עוד יותר כאשר משלבים חום קיצוני, גובה ומשקל.

אין טמפרטורה אחת שבה כל המסוקים מפסיקים לפעול . הדבר תלוי בדגם המסוק ובתנאים. יחד עם זאת, בעמק המוות תועדו מקרים שבהם מסוקי הפינוי הרפואי לא יכלו לפעול בבטחה בגלל החום.

בקיץ, עמק המוות מסוגל להישאר חם בצורה קיצונית גם אחרי השקיעה. בלילות החמים ביותר הטמפרטורות באזור עלולות להישאר סביב 38 מעלות ואף יותר. לכן הרשויות מזהירות מבקרים בקיץ מפני טיולים בגבהים הנמוכים בשעות החמות וממליצות להצטייד בכמות גדולה של מים, להישאר בקרבת מקום ממוזג ולהימנע מהסתמכות על קליטה סלולרית במקרה חירום.