פלא הבריאה: הפרח שמייצר חום בעצמו כדי למשוך אליו חרקים

רוב הפרחים מתחממים בעזרת אור השמש, אך קיימים צמחים שמייצרים חום באמצעות תהליך המכונה תרמוגנזה. אחד המוכרים שבהם הוא הלוטוס הקדוש, שמסוגל לשמור על מרכז הפרח בטמפרטורה יציבה יחסית, גם כאשר הטמפרטורה בחוץ משתנה.

החום נוצר בתהליך נשימה מואץ של תאי הצמח. במקום להפנות את מרבית האנרגיה לגדילה, הפרח משחרר חלק ממנה כחום - פעולה המזכירה במידה מסוימת את ייצור החום בגופם של בעלי חיים.

אבל מדוע פרח זקוק לחימום? החום מסייע להפיץ לאוויר את חומרי הריח של הפרח וכך למשוך חיפושיות וחרקים נוספים. במינים מסוימים הוא גם יוצר עבורם מקום חמים ונוח, בעיקר בשעות קרירות. בזמן שהחרקים מבקרים בפרח, הם נושאים עמם אבקה ומסייעים להאבקתו.

התופעה קיימת רק בקבוצות מסוימות של צמחים, ובהן לוטוס, פילודנדרון ומינים ממשפחת הלופיים. כל אחד מהם משתמש בחום בדרך מעט שונה, אך המטרה דומה: להגדיל את הסיכוי שהמאביקים יגיעו בדיוק בזמן המתאים.