חשבה שהכלב סתם מציק לה, התברר שהוא הציל את חייה

במשך שנים חשבה כריסטין ריצ'ארדס מאנגליה, שפלאג, כלב הצ'יוואווה שלה, סתם מחפש תשומת לב. הוא נהג להתחפר בבית השחי שלה ולנבוח - התנהגות שהיא פירשה תמיד כמוזרה. "בכל פעם שהוא התקרב לבית השחי שלי, הוא היכה באזור שוב ושוב, כאילו הוא מנסה לדבר איתי או למשוך את תשומת לבי. מעולם לא הבנתי אותו כמו שהוא התכוון כנראה. תמיד זה עיצבן אותי", סיפרה. 

אלא שיום אחד הבחינה בגוש קטן שמבצבץ בדיוק באזור שהכלב שלה לא הפסיק 'לחקור'. "באותו רגע, נזכרתי בהתנהגות העקבית והלא רגילה של פלאג, והחלטתי לפנות לבדיקה רפואית".

כשקיבלה את האבחנה - הכל התבהר. "הרופאים הודיעו לי שהם מצאו סרטן שכבר הספיק להתפשט לבלוטות הלימפה. הייתי בהלם מוחלט. פשוט התחלתי לבכות," היא משחזרת. לדבריה, כמעט שלא היו לה תסמינים נוספים, למרות שהמחלה כבר הייתה בשלב מתקדם.

כשהסרטן נעלם, ההתנהגות המוזרה של הכלב - נעלמה 

כריסטין נזכרה ששמעה בעבר שכלבים מסוגלים לזהות מחלות באמצעות חוש הריח המפותח שלהם. כשסיפרה לרופא על התנהגותו של פלאג, הוא השיב שישנם מקרים שבהם כלבים אכן מזהים שינויים כימיים בגוף הקשורים למחלות.

כריסטין משוכנעת שאין ספק שהכלב שלה ניסה להזהיר אותה. "הוא פשוט ידע שמשהו לא בסדר", היא אומרת. לאחר האבחון עברה כריסטין שנה של טיפולים שכללו ניתוח, כימותרפיה, הקרנות וטיפול תרופתי.  במהלך התקופה הזו, פלאג המשיך לרחרח וללקק את אותו אזור. אחרי הסבב הראשון קרה דבר נוסף שהדהים אותה: פלאג הפסיק לחלוטין לגעת בבית השחי שלה, ומאז לא חזר על ההתנהגות הזאת.

כעבור שנה הודיעו לה הרופאים שהסרטן נמצא בהפוגה, וגם שנים לאחר מכן הוא לא חזר.

האם כלבים באמת יכולים לזהות סרטן?

חוקרים ברחבי העולם בודקים כבר שנים את יכולתם של כלבים לזהות מחלות באמצעות חוש הריח יוצא הדופן שלהם. מחקרים מצאו כי כלבים שאומנו לכך הצליחו במקרים מסוימים לזהות סוגי סרטן שונים באמצעות ריח של נשימה, שתן או דגימות אחרות. עם זאת, מדובר בתחום מחקר מתפתח, וכלבים אינם מהווים תחליף לבדיקות רפואיות או לאבחון מקצועי.

המומחים מדגישים כי אם חיית מחמד מתחילה להתנהג באופן חריג ועקבי סביב אזור מסוים בגוף, ובמיוחד אם מופיע גם שינוי גופני כלשהו, כדאי לפנות לבדיקה רפואית ולא להתעלם. במקרה של כריסטין, ההקשבה להתנהגותו יוצאת הדופן של פלאג הייתה כנראה אחת ההחלטות החשובות ביותר שקיבלה בחייה.