במהירות של 8,700 קמ”ש: הטיל של אילון מאסק התרסק על הירח

כשנה וחצי לאחר ששיגר שתי נחתות פרטיות לעבר הירח, השלב העליון של משגר Falcon 9 של חברת SpaceX התרסק הבוקר (רביעי) על פני הירח, לאחר שסטה ממסלולו בעקבות שילוב של כוחות כבידה ופעילות השמש. לפי מדענים, ההתנגשות התרחשה בשעה 9:35 (שעון ישראל), במהירות של כ-8,700 קמ"ש, ויצרה מכתש חדש סמוך לשוליו המוארים של הירח. עוצמת הפגיעה הוערכה כשוות ערך לפיצוץ של כשלושה טונות TNT.

ב-SpaceX הבהירו כי מדובר באירוע בלתי מתוכנן, וב-BBC דווח כי אף שמדענים אישרו שהטיל פגע בירח, הם עדיין ממתינים לאימות סופי באמצעות נתונים מטלסקופים של סוכנות החלל האמריקנית נאס"א.

הטיל שפגע בירח הוא אותו שלב עליון ששיגר ב-15 בינואר 2025 שתי נחתות פרטיות. אחת מהן, Blue Ghost של חברת Firefly Aerospace, הייתה לחללית הפרטית הראשונה שהשלימה בהצלחה מלאה נחיתה על הירח. הנחתת השנייה, של חברת ispace היפנית, התרסקה במהלך הניסיון לנחות.

לדברי מומחי חלל, ניתן היה למנוע את ההתנגשות אילו השלב העליון היה מוסט למסלול סביב השמש לאחר השלמת משימתו. למעשה, מדובר רק בפעם השנייה הידועה שבה שלב של טיל שיצא מכלל שימוש מתרסק בטעות על הירח. המקרה הקודם התרחש בשנת 2022, אז חלק מטיל סיני פגע בצדו הרחוק של הירח ויצר זוג מכתשים.

"מה שקרה הוא למעשה שילוב של פעילות השמש וכוחות הכבידה, שהסיטו אותו למסלול המוביל אל הירח", הסבירה השבוע לעיתונאים ג'וליאנה שיימן, מנהלת תוכניות המדע של נאס"א ותוכנית Dragon ב-SpaceX.

גם ביל גריי, מפתח תוכנת אסטרונומיה נפוצה שפרסם כבר באפריל דוח על ההתנגשות הצפויה, סבור שלאירוע עשויה להיות תרומה מדעית מוגבלת: "ייתכן שיהיה בכך עניין מדעי מסוים - כנראה קטן - ואולי נוכל ללמוד מכך כמה דברים". לצד זאת הוסיף כי "האירוע אינו מהווה סכנה לאיש, אך הוא מדגיש מידה מסוימת של חוסר זהירות באופן שבו נפטרים מחומרה חללית שנותרת לאחר משימות - כלומר מפסולת חלל".

פגיעות של פסולת חלל בירח נחשבות לנדירות יחסית. בשנת 2022 התרסק על פניו שלב של טיל סיני לאחר משימת ניסוי, ואילו בשנת 2009 התרסק במכוון שלב של טיל של נאס"א במסגרת ניסוי שנועד לחקור את ענן החומר שהועלה מפני השטח בעקבות ההתנגשות.