30 שניות אחרי ההמראה: ברק פגע בטיל הסיני בדרך לחלל - איך הוא שרד?

בשמי סין אירע לאחרונה אחד המחזות יוצאי הדופן של השנים האחרונות בעולם החלל: כ-30 שניות בלבד לאחר שטיל שוגר לעבר החלל, פגע בו ישירות ברק אדיר. באופן מפתיע, הטיל המשיך במסלולו כרגיל, הגיע לחלל והשלים את משימתו בהצלחה.

הרגע הדרמטי התרחש ב-23 ביולי במרכז השיגורים שיצ'אנג שבדרום-מערב סין. סרטונים שתיעדו אותו הופצו במהירות ברשתות החברתיות ובאתרי החדשות. גולשים רבים תהו כיצד ייתכן שכלי טיס עמוס בדלק ובמערכות אלקטרוניות רגישות מסוגל לשרוד פגיעה ישירה של ברק. 

הטיל, מדגם Long March 3B, שוגר כדי להציב במסלול את לוויין התקשורת Tianlian-2 (06), המשמש להעברת תקשורת ונתונים אל תחנת החלל הסינית טיאנגונג. בזמן שהטיל טיפס דרך שכבות האטמוספרה, ברק רב-עוצמה פגע בו, והאיר את השמיים באור מסנוור. 

לפי ההערכות, הברק נשא עוצמה של כ-100 מיליון וולט לפחות. למרות האנרגיה העצומה, לא דווח על תקלות, והטיל המשיך במסלולו המתוכנן.

מהנדסי חלל מסבירים, שטילים ומשגרים מודרניים מתוכננים להתמודד גם עם אירועים מסוג זה. "מעטפת הטיל עשויה מחומרים מוליכים חזקים. כשברק פוגע במעטפת, רוב הזרם החשמלי זורם על פני השטח החיצוני של הטיל ואינו חודר אל מערכות ההנעה, מחשבי הטיסה או המטען הרגיש שבתוכו", הסביר אחד המדענים שנכח בשיגור. 

לדבריו, מערכות אלקטרוניות בטילים מוגנות מפני הפרעות חשמליות באמצעות שכבות בידוד ומנגנוני הגנה מיוחדים, שנועדו למנוע נזק גם במקרה של שדות חשמליים חזקים.

בהודעה מטעם תאגיד החלל הממשלתי של סין נמסר, כי השיגור הוכתר כהצלחה מלאה: "לוויין התקשורת הוכנס למסלולו המתוכנן, והוא צפוי לשמש את תחנת החלל הסינית טיאנגונג, לסייע בתקשורת עם חלליות מאוישות ולתמוך במשימות חלל עתידיות".