קיץ בלי מזגן? מדענים מפתחים חומרים חדשים שעשויים לקרר בתים

כמעט בכל קיץ נשברים שיאי חום חדשים, כשמערכות המיזוג פועלות שעות ארוכות מבלי שתהיה לנו דרך לעצור את זה. זה ידוע שמיזוג אוויר צורך כמויות גדולות של חשמל, מגדיל את עלויות האנרגיה ואף תורם בעקיפין לפליטת גז חממה - אך איך אפשר לעצור את זה?

בשנים האחרונות מדענים מתחומים שונים מנסים לחקור חומרים שיובילו לקירור מבנים בצורה פאסיבית, כמעט ללא צורך במנועים, מדחסים או צריכת חשמל משמעותית. 

אחד התחומים המבטיחים ביותר בתחום נקרא קירור קרינתי פסיבי (Passive Radiative Cooling) שהרעיון שעומד מאחוריו פשוט אך מתוחכם: במקום שהגג או הקירות יספגו את קרינת השמש ויתחממו, החומר החדש מחזיר כמעט את כל קרינת השמש, ובמקביל פולט את החום שנצבר אל החלל דרך תחום מסוים של קרינה תת-אדומה.

כך, גם תחת שמש ישירה, פני השטח נשארים קרירים יותר מאשר חומרים רגילים.אחד הפיתוחים המפורסמים ביותר הוא צבע לבן מיוחד, שפותח על ידי חוקרים מאוניברסיטת פרדו בארצות הברית. הצבע מחזיר יותר מ-98 אחוזים מקרינת השמש, ובתנאים מסוימים אף הצליח לשמור על משטח קריר יותר מטמפרטורת האוויר שסביבו.

חלונות חכמים ישנו את תכונותיהם בהתאם למזג האוויר 

המשמעות היא שפחות חום חודר אל המבנה, ולכן גם המזגן נדרש לעבוד פחות.

במדינות חמות במיוחד בוחנים כיום שימוש ביריעות כאלה על מחסנים, מפעלים ומרכזים לוגיסטיים, שבהם עלויות הקירור גבוהות במיוחד.

חוקרים עובדים גם על חלונות "חכמים" שמסוגלים לשנות את תכונותיהם בהתאם לטמפרטורה: כאשר מזג האוויר חם, החלון מפחית את חדירת החום פנימה. כאשר קר בחוץ, הוא מאפשר לנצל טוב יותר את חום השמש, וכך ניתן להפחית את הצורך גם בקירור בקיץ וגם בחימום בחורף.

המדענים גם חוקרים כיצד חרקים מדבריים וצמחים מסוימים מצליחים לשמור על טמפרטורה נמוכה למרות השמש הקופחת. המבנים הזעירים שעל פני גופם או העלים שלהם משמשים השראה ליצירת ציפויים חדשים שמחזירים חום בצורה יעילה במיוחד.

עם זאת, הדרך לשימוש נרחב עדיין מוגבלת, כי לדברי החוקרים עוד לא הוכח מהו חיי המדף של אותם חומרים. לדבריהם, החומרים צריכים להיות עמידים לאורך שנים, לשמור על ביצועיהם גם לאחר חשיפה ממושכת לשמש, לגשם ולאבק, ולהיות משתלמים מבחינה כלכלית.  בנוסף, יש להתאים אותם לסוגי מבנים שונים ולאזורי אקלים מגוונים.