זיכרון פנומנלי ושחייה ללא מצופים: 18 עובדות שלא הכרתם על קיפודים

הקיפוד הוא אחד מבעלי החיים האהובים ביותר בעולם, למרות אלפי הקוצים שמכסים את גופו. גודלו צנוע אך מדובר ביונק אינטיליגנטי במיוחד, בעל מנגנוני הגנה מרשימים. בעולם קיימים כ-17 מיני קיפודים החיים באירופה, אסיה ואפריקה, וגם בישראל ניתן לפגוש אותו, בעיקר בגינות פתוחות, יערות ופארקים. 

הנה כמה עובדות, שאולי ישנו את הדרך שבה אתם מסתכלים על היצור הקטן והקוצני הזה.

1. הקוצים שלו מחוברים היטב לגוף

למרות המראה המאיים, קוצי הקיפוד אינם מתנתקים מהגוף כמו אצל דורבן. הם מחוברים היטב לעור ונושרים באופן טבעי רק כאשר הקיפוד מזדקן והקוצים מתבלים, כפי ששערות נושרות אצל בני אדם. לאחר מכן צומחים במקומם קוצים חדשים.

2. לכל קיפוד יש אלפי קוצים

קיפוד בוגר נושא על גבו בדרך כלל בין 5,000 ל-7,000 קוצים. כל קוץ עשוי מחלבון קרטין - החומר שמרכיב את השיער והציפורניים שלנו. למרות שהם נראים קשיחים מאוד, הם גם גמישים במידה מסוימת, מה שמאפשר להם לספוג חלק מהלחץ בזמן סכנה.

3. מתי הוא מתכדרר לכדור?

זו כנראה היכולת המפורסמת ביותר של הקיפוד: שרירים מיוחדים הנמצאים מתחת לעור מאפשרים לו להתכווץ במהירות ולהפוך לכדור כמעט מושלם. כך הקוצים פונים לכל הכיוונים, ומקשים מאוד על טורפים לתקוף אותו.

4. פעילים בעיקר בלילה

קיפודים הם בעלי חיים ליליים. בשעות היום הם מסתתרים בין שיחים, ערימות עלים או מחילות קטנות, ועם רדת החשיכה הם יוצאים לחפש מזון.

5. חוש ריח מעולה

הראייה של הקיפוד אינה חדה במיוחד, אבל חוש הריח והשמיעה שלו מפותחים מאוד. באמצעותם הוא מצליח לאתר חרקים, תולעים וחלזונות, גם כשהם מוסתרים מתחת לעלים או באדמה.

6. תפריט מגוון

הקיפודים ידועים אמנם כאוכלי חרקים, אך התפריט שלהם מגוון הרבה יותר: הם אוכלים גם תולעים, חלזונות, עכבישים, חיפושיות, ביצי ציפורים ולעיתים אפילו פירות קטנים ופטריות. בזכות התיאבון הזה, הם מסייעים לחקלאים ולגננים בהפחתת מזיקים באופן טבעי.

7. יודעים לשחות

רבים מופתעים לגלות שקיפודים יודעים לשחות. אמנם הם לא מבלים את רוב זמנם במים, אך אם יידרשו לחצות נחל קטן או בריכה רדודה - הם מסוגלים לעשות זאת.

8. וגם לטפס

למרות רגליהם הקצרות, קיפודים מסוגלים לטפס על מדרונות, סלעים נמוכים ואפילו לעבור מכשולים שנראים גבוהים מגודלם.

9. רצים מהר 

כשהם לא מתגלגלים לכדור, קיפודים יכולים להגיע למהירות של כ-10 קילומטרים בשעה.

10. עוברים מרחקים גדולים בלילות

בלילה אחד בלבד, קיפוד יכול לעבור שניים עד שלושה קילומטרים בחיפוש אחר מזון. לעיתים קרובות הוא נאלץ לחצות כבישים, מה שהופך אותו לפגיע במיוחד.

11. תרדמת חורף ארוכה

במדינות קרות קיפודים נכנסים לתרדמת חורף. במהלך תקופה זו טמפרטורת הגוף, קצב הלב והנשימה יורדים באופן משמעותי כדי לחסוך באנרגיה. בישראל, שבה החורף מתון יותר, התופעה פחות בולטת ולעיתים אינה מתרחשת כלל.

12. בעלי זיכרון טוב

מחקרים הראו שקיפודים מסוגלים לזכור מקומות שבהם מצאו מזון בעבר ולחזור אליהם גם לאחר זמן. הם לומדים את סביבתם ומשתמשים בזיכרון כדי למצוא מקורות מזון בטוחים.

13. מה קורה כשהם מגלים ריח לא מוכר?

אחת התופעות המסקרנות אצל קיפודים נקראת "מריחת קצף עצמי", והיא מתרחשת כשהם מגלים ריח חדש ומסקרן. כשזה קורה, הם מייצרים קצף מיוחד בפה שלהם, ומורחים אותו על הקוצים שלהם. 

החוקרים עדיין אינם בטוחים מדוע הם עושים זאת. יש הסבורים שמדובר בהסוואת ריח, ויש המציעים שמדובר בדרך להתמודד עם חומרים חדשים בסביבה.

14. הם אינם נולדים עם קוצים חדים

גורי קיפודים נולדים עם קוצים רכים ובהירים המוסתרים מתחת לעור. זמן קצר לאחר הלידה מתחילים הקוצים להתקשות ולהפוך למערכת ההגנה המוכרת.

15. האמא מסורה מאוד

אם הקיפודה חשה סכנה, היא יכולה להעביר את גוריה בזה אחר זה למקום מסתור חדש. בתקופת הינקות היא מגינה עליהם במסירות ומניקה אותם, עד שהם מסוגלים לצאת לחיים עצמאיים.

16. הם אינם אוהבים חלב

למרות הסיפורים והסטיגמות, קיפודים אינם צריכים לשתות חלב. למעשה, חלב פרה עלול לגרום להם לבעיות עיכול ושלשולים, משום שרבים מהם אינם מסוגלים לעכל לקטוז. אם רוצים לעזור לקיפוד צמא, עדיף להשאיר לו קערית מים נקיים. 

17. שומרים על איזון אקולוגי

קיפודים מסייעים בשמירה על האיזון האקולוגי. הם טורפים כמויות גדולות של חרקים ומזיקים, ובכך מפחיתים את הצורך בשימוש בחומרי הדברה באזורים מסוימים.

18. נמצאים בסכנת הכחדה

למרות שהם נפוצים יחסית, אוכלוסיות של קיפודים במדינות שונות נמצאות בירידה. זה קורה בגלל אובדן בתי הגידול הטבעיים שלהם, תאונות דרכים, שימוש בחומרי הדברה וגדרות שמונעות מהם לנוע בחופשיות.