בהלה בסיציליה: הר הגעש אטנה התפרץ בעוצמה, מטיילים פונו מהמקום

התפרצות עוצמתית של הר הגעש אתנה שבאי סיציליה הובילה היום (שני) לשיבושים משמעותיים בתנועה האווירית ולפינוי מטיילים ששהו בסמוך לפסגת ההר. ענן עצום של אפר געשי, גזים לוהטים וסלעים התרומם לגובה של כמה קילומטרים, בעוד עשרות תיירים מיהרו להתרחק מהמקום והרשויות הכריזו על צעדי זהירות מחשש להמשך הפעילות הגעשית.

על פי הדיווחים באיטליה, פליטת האפר החלה בסביבות השעה 7:45 בבוקר (שעון קטניה), ולאחר כשעה התחזקה באופן משמעותי עד שנוצר ענן התפרצות שהתנשא לגובה של כ-1.5 קילומטרים מעל פסגת ההר. בעקבות ההתפרצות הושעתה הפעילות בנמל התעופה של קטניה מטעמי בטיחות, לאחר שאפר וולקני התפשט באטמוספרה.

בשל הסכנה האפשרית לתעופה, מצפה אתנה של המכון הלאומי לגיאופיזיקה ולוולקנולוגיה העלה את אזהרת התעופה מרמת כתום לרמת אדום - הדרגה שניתנת כאשר ענן אפר עלול להוות סיכון למטוסים. חברת התעופה ITA Airways הודיעה כי הטיסות היוצאות והנכנסות מקטניה צפויות לשינויים ולביטולים. החברה מסרה כי "בשל הפעילות הוולקנית של הר אתנה, ונוכחות אפר וולקני באטמוספרה, הפעילות בשדה התעופה קטניה הושעתה זמנית".

תיעודים שפורסמו ברשתות החברתיות המחישו את עוצמת ההתפרצות. בסרטונים נראים מטיילים רבים ממהרים לרדת במורד ההר, בעוד עמוד אדיר של עשן ואפר מתנשא מעל הפסגה. בעליה של אחת מחברות הטיולים סיפר ל-CNN כי בזמן ההתפרצות שהו באזור כ-40 מטיילים.

לדברי מדריך הטיולים אלסיו זוקו שהתראיין לרשת CNN, ההתפרצות החלה באופן שנראה תחילה שגרתי, אך בתוך זמן קצר הפכה לעוצמתית במיוחד: "בהתחלה היא נראתה כמו התפרצויות אחרות, אבל מה שהפך אותה ליוצאת דופן היה פיצוץ פתאומי ועוצמתי. זה היה רגע דרמטי, אך למרבה המזל קצר יחסית".

לפי סוכנות ההגנה האזרחית של סיציליה, בכל רגע נתון פועלות על ההר כ-12 חברות טיולים. מהמכון הלאומי לגיאופיזיקה ולוולקנולוגיה נמסר כי כל התיירים והמטיילים ששהו על ההר בזמן ההתפרצות פונו בשלום. נשיא מחוז סיציליה, רנאטו סקיפאני, הדגיש כי בשלב זה אין סכנה לתושבי האזור, אך קרא למטיילים להימנע מהגעה לאזור פסגת הר הגעש עד להודעה חדשה, בשל האפשרות להמשך ההתפתחות של הפעילות הגעשית.