כלב ים סגול הפתיע את המבקרים בחוף והפך לתעלומה מסקרנת

מטיילים שהגיעו לאחרונה אל חוף בייט שבקליפורניה, הופתעו ממראה יוצא דופן במיוחד. על החול נח לו כלב ים פילי צפוני בצבע סגול עז - מראה שגרם למטיילים להרים גבה, ולפרסם חיש קל את התמונה ברשתות החברתיות. כמובן שהתמונה עוררה סקרנות רבה, ורבים תהו האם מדובר במחלה נדירה, פציעה או אפילו בהשפעה של תזונה חריגה שאכל. 

בין ההשערות שהועלו על ידי הגולשים הייתה האפשרות שכלב הים אכל כמויות גדולות של קיפודי ים סגולים, בזמן שאחרים חששו שמדובר בדימום פנימי שגרם לשינוי הצבע הפתאומי - עד שמומחי כלבי הים של הפארק סיפקו את ההסבר: לדבריהם,  כלב הים קיבל את צבעו לאחר שנח במשך זמן ממושך על אצות אדומות שכיסו חלקים מהחוף. "הפיגמנטים הטבעיים של האצות עברו לפרוותו ויצרו את המראה הסגול החריג", פרסמו בהודעה רשמית של הפארק. 

עוד נכתב בהומור כי "נראה שכלב הים עשה אמבטיה במיץ ענבים, אך למעשה מדובר בתופעה טבעית לחלוטין שאינה מסכנת אותו ואינה מעידה על בעיה רפואית". מומחי טבע מציינים כי בעלי חיים ימיים עשויים לעיתים לשנות את מראם בעקבות מגע עם חול, בוץ, אצות או מינרלים שונים, ולכן צבע חריג אינו מעיד בהכרח על מחלה. במקרה הזה, הגוון הסגול הוא תוצאה זמנית בלבד, והוא צפוי להיעלם לאחר שכלב הים יחזור למים או ישיל את פרוותו.

לדברי אנשי הפארק, למרות המראה המשעשע שמושך מבקרים לגעת בכלב הים, חשוב לשמור מרחק מכלבי ים הנמצאים על החוף, ולא להפריע להם בזמן מנוחתם. "עבורם, העלייה לחוף היא חלק חיוני ממחזור החיים, וכל הפרעה עלולה לגרום להם לבזבז אנרגיה יקרה", מסכמת ההודעה.