החזקה ביותר מאז שנות ה־40: רעידת אדמה בעוצמה 5.6 הכתה בקליפורניה

בוקר שגרתי בצפון קליפורניה הפך בתוך שניות לאירוע חירום, כאשר רעידת אדמה בעוצמה 5.6 הכתה את מחוז מנדוסינו, צפונית לעיר אוקיה. עוצמת הרעידה הורגשה למרחק של מאות קילומטרים, ואלפי תושבים מיהרו לצאת מבתיהם לאחר שהקרקע החלה לרעוד בעוצמה. 

רעידת האדמה התרחשה הבוקר (חמישי) בשעה 8:01 (שעון ישראל), סמוך לעיירה וויליטס, כ־11 קילומטרים מצפון לרדווד ואלי. מוקד הרעש היה בעומק של כ־8 קילומטרים - נתון שהגביר את עוצמת התחושה על פני הקרקע. בתחילה הוערכה הרעידה בעוצמה של 6.0, אך לאחר ניתוח הנתונים עדכן המכון הגיאולוגי של ארצות הברית את עוצמתה ל־5.6. 

לדברי סייסמולוגים, מדובר ברעידת האדמה החזקה ביותר שפגעה באזור מאז שנת 1940, ואחת המשמעותיות שנרשמו לאורך שבר מאקמה, בעשרות השנים האחרונות.

לא דווח על הרוגים, אך מספר בני אדם נפצעו בדרגות שונות, למרות שהרשויות המקומיות לא פרסמו בשלב זה את מספר הנפגעים המדויק. צוותי החירום ממשיכים לסרוק את האזור ולאמוד את היקף הנזקים. במקומות רבים נרשמו פגיעות במבנים ובבתי עסק. 

מערכת ההתראה הסייסמית שלחה יותר ממיליון התרעות מוקדמות לתושבים

רעידת האדמה גרמה גם להפסקות חשמל נרחבות. יותר מ־6,000 תושבים בשש עיירות שונות נותקו מאספקת החשמל, וצוותי חברת החשמל פעלו במשך שעות ארוכות כדי להשיב את האספקה.  מערכות המים נפגעו בחלק מהאזורים, והרשויות קראו לציבור להימנע מנסיעות מיותרות בכבישים הראשיים כדי לאפשר לצוותי ההצלה והבדיקה להגיע במהירות לכל מוקדי הדיווח.

למרות שמוקד הרעש היה באזור כפרי, הטלטלה הורגשה היטב גם בערים מרוחקות כמו סן חוזה, סקרמנטו וסנטה רוזה, ואף באזורים נוספים בצפון קליפורניה. מערכת ההתראה הסייסמית שלחה יותר ממיליון התרעות מוקדמות לתושבים - דבר שאפשר לרבים מהם לברוח למקום מוגן לפני שרעידת האדמה התרחשה בפועל. 

על פי המכון הגיאולוגי של ארצות הברית (USGS), קיימת הסתברות גבוהה להמשך רעידות משנה בימים הקרובים, אם כי הסיכוי לרעידת אדמה חזקה יותר נחשב נמוך. במקביל, מושל קליפורניה, גאווין ניוסם, עודכן בהתפתחויות והורה לרשויות החירום במדינה לפעול בשיתוף פעולה עם הרשויות המקומיות לצורך הערכת נזקים, סיוע לתושבים והשבת השירותים החיוניים במהירות האפשרית. בתי החולים באזור המשיכו לפעול כסדרם, ולא דווח על פגיעה משמעותית בתשתיות חיוניות.

למה הטלפון התריע על רעידת אדמה שלא הורגשה?

שניות לפני שרעידת האדמה הכתה, מיליוני טלפונים סלולריים החלו לצפצף כמעט בו-זמנית. גם תושבים שהתגוררו במרחק של מאות קילומטרים ממוקד הרעש, ובהם רבים מאזור מפרץ סן פרנסיסקו, קיבלו התרעת חירום - למרות שרבים מהם כלל לא הרגישו את הקרקע רועדת. הסיבה לכך היא מערכת ההתראה המוקדמת ShakeAlert, שפותחה על ידי המכון הגיאולוגי של ארצות הברית (USGS), ומטרתה להעניק לציבור מספר שניות יקרות של התראה.

לדברי רוברט דה גרוט, מדען במרכז לחקר רעידות אדמה של ה־USGS בפסדינה, המערכת פעלה בדיוק כפי שתוכננה. מיד לאחר שהחלה רעידת האדמה בשעה 8:10 בבוקר, נשלחו נתוני הרעש לשרתי ה־USGS, ומשם הופצו בתוך שניות למערכות ההפעלה אנדרואיד ו־iOS, למערכת ההתראות האלחוטית של סוכנות החירום הפדרלית (FEMA), לאפליקציית MyShake ולשירותי התראה נוספים. בתוך זמן קצר הגיעו ההודעות ישירות לטלפונים של המשתמשים. "כל התהליך נועד להעביר מידע במהירות המרבית, כך שאנשים יקבלו בתוך שניות הנחיות כיצד לפעול כבר בזמן שרעידת האדמה מתחילה", הסביר דה גרוט.

כבר בשעות הראשונות לאחר האירוע התברר כי לפחות 657 אלף משתמשים קיבלו התרעה דרך אפליקציית MyShake בלבד, אך ביחד עם  מכשירי אנדרואיד ואייפון, מספר מקבלי ההתראות עבר בהרבה את רף מיליון המשתמשים.

ההתראה שקיבלו מיליוני תושבים, עם הוראות כיצד להתמגן

המערכת אינה מנבאת רעידת אדמה

חשוב להדגיש כי ShakeAlert אינה מערכת שמנבאת רעידות אדמה. היא אינה יודעת לחזות מתי תתרחש רעידה, אלא מזהה אותה ברגע שהיא מתחילה באמצעות רשת צפופה של חיישנים קרקעיים ולווייניים הפזורים ברחבי קליפורניה. כאשר מתרחשת תזוזה לאורך שבר גיאולוגי, החיישנים מזהים את הגלים הראשונים והמהירים ביותר, הנעים במהירות של כ־6 קילומטרים בשנייה דרך הסלעים. גלים אלו בדרך כלל אינם גורמים לנזק משמעותי. רק לאחריהם מגיעים הגלים האיטיים יותר שהם הרסניים בהרבה והם אלו שאחראיים לקריסות המבנים, לפצועים ולנזקים מאסיביים. 

המערכת למעשה מנצלת את פער הזמן שבין שני סוגי הגלים. ברגע שהיא מזהה את הגלים המהירים, היא שולחת מיד התרעות לטלפונים ולמערכות החירום, לפני שהגלים האיטיים מגיעים. כך, גם אם מדובר בכמה שניות בלבד, הן עשויות להספיק כדי להתרחק מחלונות, לתפוס מחסה או לעצור פעולות מסוכנות.

עם זאת, למערכת יש מגבלות. דה גרוט מסביר כי מי שנמצא קרוב מאוד למוקד רעידת האדמה עלול להרגיש את הטלטלה עוד לפני שהטלפון יספיק להתריע. "המערכת מהירה מאוד, אבל גם היא כפופה לחוקי הפיזיקה. אם אתם נמצאים ממש ליד מוקד הרעש, ייתכן שתרגישו אותו לפני שההתראה תגיע", אמר.

רבים תהו מדוע תושבים בערים מרוחקות כמו אוקלנד, ברקלי, קונקורד, סונומה ואפילו סן חוזה גם קיבלו התראה, אף שבחלק מהמקומות כמעט שלא הורגשה רעידה. הסיבה לכך היא שסף ההתראה של המערכת מוגדר כך שגם אזורים שבהם צפויה רעידה חלשה יחסית יקבלו אזהרה. ההחלטה התקבלה מתוך תפיסה שעדיף לשלוח התרעת יתר מאשר להסתכן בכך שאנשים לא יקבלו כל אזהרה במקרה שהרעידה תהיה חזקה יותר מהצפוי.

לדברי מומחים, גם מספר שניות בודדות עשויות לעשות הבדל משמעותי. הן מאפשרות לרכבות להאט את מהירותן באופן אוטומטי, למנתחים להפסיק הליכים רפואיים רגישים, לעובדים להתרחק מאזורים מסוכנים וממכונות וחפצים כבדים ולמשפחות למצוא מחסה, לפני שהטלטלה העיקרית מגיעה. זו הסיבה שמערכות התראה מוקדמת כמו ShakeAlert נחשבות כיום לאחד הכלים החשובים ביותר לצמצום פגיעות ונזקי רעידות אדמה.