וירוס חריג מכה בענף האבטיחים: כ-1,000 דונם הושמדו ברחבי הארץ

ענף האבטיחים בישראל מתמודד השנה עם פגיעה חריגה, לאחר שכאלף דונם של שטחי גידול ברחבי הארץ הושמדו בעקבות התפרצות נרחבת של וירוס הפוגע בפרי. על פי נתוני הקרן לביטוח נזקי טבע בחקלאות שפורסמו היום (רביעי), מדובר בכ-10% מכלל שטחי גידול האבטיחים בישראל.

לפי הודעת הקרן, הנזקים אינם מתמקדים באזור אחד בלבד, אלא נרשמו במספר מוקדי גידול מרכזיים ברחבי הארץ, בהם עמק הירדן, הגליל התחתון ועוטף עזה. בקרן אף מעריכים כי ככל שעונת הקטיף תימשך ושטחים נוספים יבשילו, עשויים להתגלות מוקדי פגיעה נוספים שטרם אותרו.

הווירוס, שהוגדר כווירוס דלועיים, אינו מהווה סכנה לבריאות הציבור ואינו הופך את האבטיחים הנגועים למסוכנים למאכל. עם זאת, השפעתו על איכות הפרי משמעותית. האבטיחים שנפגעים מהנגיף סובלים מפגיעה במרקם ובטעם, הופכים לקמחיים ומאבדים את מאפייניהם האופייניים. בנוסף, חלק מהפירות נראים כאילו אינם בשלים דיים, בעוד אחרים מציגים פנים לבן או פסים צהובים המעניקים להם מראה בשל יתר על המידה.

בקרן לביטוח נזקי טבע בחקלאות ציינו כי השנה נרשמה התפרצות חריגה במיוחד של הנגיף. לדבריהם, היקף התחלואה גבוה פי חמישה עד שישה מהממוצע המוכר בענף בשנים רגילות. התפרצות זו מצטרפת לקשיים נוספים עמם התמודדו המגדלים כבר בתחילת העונה.

על פי הקרן, שורשי הפגיעה הנוכחית נעוצים כבר בחודש מרץ, שהתאפיין בתנאי מזג אוויר חריגים יחסית לעונה. העננות המרובה והקור היחסי ששררו באותה תקופה השפיעו על התפתחות הגידולים והובילו ל"פחיתה דרמטית ומשמעותית בהיקפי הייבול". מצב זה יצר פגיעה מוקדמת ביבולים, עוד לפני הופעת הנגיף בהיקפים הנרחבים שנרשמו בהמשך.