למה היתושים עוקצים דווקא אתכם? החוקרים גילו את הסיבה

אם בימים האחרונים אתם מרגישים את ריבוי היתושים והחרקים בעקבות העלייה בטמפרטורות - אתם לא לבד. בקרוב גלי החום רק יחמירו ואיתם יתרבו גם בעלי הכנף שנכנסים לדירה שלכם. במשך שנים טענו כי מדובר בסוג הדם שלכם, אך כעת מחקר חדש ויוצא דופן מצליח לספק תשובות מדויקות לשאלה שמטרידה מיליונים. חוקרים מהמכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה ומאוניברסיטת המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס הצליחו לפתח מודל מתמטי שמסביר כיצד יתושות מאתרות בני אדם ומתקרבות אליהם כדי לעקוץ.

המחקר, שהתפרסם בכתב העת סיינס אדוונסס, כלל מעקב אחרי מאות יתושים וניתוח של כ-20 מיליון נקודות מידע. הממצאים עשויים לסייע בעתיד בפיתוח שיטות יעילות יותר להדברה של החרקים שמעבירים מחלות מסוכנות. כדי להבין כיצד יתושים מנווטים במרחב, החוקרים השתמשו במצלמות מיוחדות שתיעדו את מסלולי התעופה בתא ניסוי. הם בדקו כיצד היתושים מגיבים לצבעים שונים ולפחמן דו-חמצני, שהוא אחד הסימנים המרכזיים שבני אדם פולטים בזמן נשימה. המחקר התמקד בנקבות של זן יתוש הקדחת הצהובה, שכן רק הנקבות עוקצות כדי לייצר ביצים.

אחת התגליות המעניינות הייתה שהיתושים כלל לא עוקבים זה אחר זה. כל יתוש מגיב באופן עצמאי לסימנים הסביבתיים ולכן רבים מהם מגיעים לאותו אדם בו-זמנית. "זה דומה לבית קפה צפוף", הסביר פרופ' דיוויד הו, אחד החוקרים הראשיים. "האנשים לא מגיעים לשם כי הם עקבו זה אחרי זה, אלא כי כולם נמשכים לאותם דברים כמו מוזיקה, אווירה ומשקאות. אותו הדבר קורה אצל יתושים".

החלק המפתיע הגיע כאשר החוקרים שילבו בין שני גורמים: גם עצם כהה וגם פליטת פחמן דו-חמצני. במצב הזה היתושים התרכזו בכמויות גדולות סביב המטרה. המשמעות המעשית היא שצבעי בגדים כהים עלולים להפוך אותנו לבולטים יותר, במיוחד כאשר אנחנו פולטים הרבה פחמן דו-חמצני בזמן פעילות גופנית או ישיבה במקום חם.

החוקרים מאמינים שלממצאים תהיה השפעה רבה בתחום ההדברה. "המחקר שלנו מצביע על כך שיתושים לא נשארים לאורך זמן ליד מטרה כאשר רק אחד מהסימנים קיים", הסביר החוקר כריסטופר זו. לדבריו, שילוב מתוזמן של כמה גירויים במלכודות עשוי להניב תוצאות טובות יותר. הם מדגישים כי בגדים בהירים, אוורור טוב ושימוש באמצעי הגנה מוכרים יכולים להפחית משמעותית את הסיכוי שתיעקצו.