בריאת העולם במעבדה – האמנם?

מדי פעם אנו מתבשרים בחדשות על מין בעלי חיים חדש ששוחזר או נוצר במעבדה. מה מתרחש שם? האמנם בריאת העולם? האדם יכול ליצור חיים?

כותרת בעיתונות מלפני כשנה בישרה על שחזור של "זאב הבלהות" על ידי חברת קולוסל-ביוסיינס. התמונות הציגו שלשה גורים של זאב בלהות, שהיה ידוע עד כה רק משרידים של שלדים. האמנם?

ובכן, הישגי המדע הם באמת מופלאים, אבל לא, המדע לא יוצר חיים. הוא יכול רק לנסות לעשות מניפולציה, התערבות בתהליך יצירת החיים שנברא על ידי בורא העולם. האם הניסיונות האלו מצליחים? בדרך כלל לא ממש, אבל עדיין עובדים על זה, וייתכן שבהמשך יצליחו.

זה בעצם דומה למה שהתורה מכנה "כלאיים". ישנו בתורה איסור של כלאי בהמה – אין לזווג מיני בהמות שונים, כדי ליצור יצורי כלאים. בשביל ליצור כלאי בהמה לא צריכים להיות איש מדע, והתוצאות הן בהחלט יצורים "חדשים", אבל מי שיוצר אותם הוא התהליך הטבעי שיצר הבורא, האדם רק מערבב את המינים זה בזה.

מה שפיתח המדע המודרני בשנים האחרונות הוא ערבוב ברמה הגנטית. אין צורך לזווג מיני בעלי חיים בפועל, מספיק לקחת חלק גנטי של מין אחד, ולשתול אותו בתוך הגנים של המין השני כאשר הוא עומד להפוך לעובר, וכך אמור להיווצר מין שונה, או חדש. בדיוק כמו שהפרד, שנוצר מהכלאה של חמור וסוס, אינו חמור ולא סוס, אלא יצירה חדשה, אבל מנגנון יצירת החיים הוא המנגנון שקיים בבריאה.

למעשה, ישנן שתי דרכים מרכזיות להתערבות בחומר הגנטי. דרך אחת היא למצוא תא שלם של יצור קדום. כך, למשל, הצליחו חוקרים להשיג תא שלם של יצור קדום בשם ממותה צמרירית. יצור עצום זה, גדול הרבה יותר מפיל של זמננו, חי בעבר בסיביר. הוא אכל שם עשבים לתומו, עד שבשלב מסוים סיביר הפכה לקפואה כפי שהיא בזמננו. כך השתמרו גופותיהן של הממותות בשלמות, בהקפאה מיידית (הממותות קפאו באופן מיידי, כאשר שרידי עשבים עדיין היו בפיהם, ויש סבורים שאירוע זה היה כתוצאה מהמבול, ששינה את האקלים בכדור הארץ). מממותה כזו הצליחו לשחזר תא שלם. כעת חברת קולוסייל-ביוסיינס עובדת במרץ על השתלת התא בעובר של פיל אסייתי, כדי ליצור ממותה צמרירית בדמותה ובצלמה.

לפני ניסיונות שחזור הממותה הצמרירית, הצליחו חוקרים לשחזר ולהביא לחיים מין שנכחד. אלא שלמרבה הצער, המין נכחד בשנית... באירופה חיו סוגים שונים של יעלים, כל אחד מותאם למקום מחייתו. בשנת 1982 מת הפריט האחרון של יעל פורטוגזי. ידידו וחברו מבחינה טופוגרפית, יעל הפירנאים, המצוי בשרשרת הרי הפירנאים הסמוכה לספרד, עדיין שרד, אלא שהוא הלך והתמעט, עד שנת 2000, אז מת יעל הפירנאים האחרון כאשר עץ נפל עליו במהלך סופת שלגים. חוקרים הפיקו מגופו תאים שלמים של דנ"א, והצליחו לשבט יעל פירנאים חדש בשנת 2003. אלא שהיעל הצעירה לא שרדה, והמין נכחד בפעם השנייה... המשימה אינה כה פשוטה כפי שהיא נשמעת, ויתכן שלגבי הממותה הצמרירית תצליח יותר.

אך הממותה הצמרירית היא מקרה נדיר של השתמרות תא שלם. בדרך כלל מה שמצליחים חוקרים להשיג ממינים קדומים הוא רק שאריות וחלקים של דנ"א, שבהם ניתן להשתמש בדרך של כלאיים וערבוב של התא עצמו (יש לציין שפוסקי הלכה בדורנו דנו האם יש בזה משום איסור כלאי בהמה. לפי ההלכה אין איסור ליהנות מכלאי בהמה, כגון לרכב על פרד, אבל יש איסור ליצור אותם).

כדי לשכנע את המשקיעים שהתהליך אפשרי במציאות, יצרה חברת קולוסייל-ביוסיינס "עכבר צמרירי" – עכבר שהונדס גנטית כך שהפרווה שלו תהיה הרבה יותר צמרירית. זה לא מין חדש, אלא פשוט "שכלול" של מין קיים, על ידי השתלת גנים שקשורים לפרווה, בתוך התפתחות של עובר עכברי. אמנם נראה שבשביל ליצור מין בר קיימא הדרך עוד ארוכה.

ומה עם זאב הבלהות? המהלך התקשורתי של חברת קולוסייל-ביוסיינס זכה לביקורת חריפה. לא מדובר באמת בשחזור של זאב בלהות, אלא בהנדסה גנטית של זאב רגיל, כדי שיהיה דומה חיצונית לזאב בלהות. חיזוק רכיבים שונים שכבר קיימים אצל הזאב, ליצירת דמיון חיצוני בלבד. זה לא באמת שחזור של מין.

במקביל, צוותי חוקרים רבים ושונים עוסקים בניסיונות השבת מינים לטבע. חברה אחרת עובדת על השבת הנמר הטסמני לטבע; ויש העובדים על השבת הדודו, העוף שהוכחד על ידי מלחים רעבים באי מאוריציוס לפני 300 שנה. במשך דורות חי שם הדודו בשלווה, ללא יכולת תעופה, פשוט משום שלא היה בה צורך, אף טורף לא איים עליו שם. כשהגיעו מלחים ממשלחות סחר אירופאיות, הם פשוט ליקטו את הדודו ואכלו אותו, כמו שבני ישראל ליקטו את השליו, וכך הוא נכחד. שרידים שלו מצויים במוזיאונים, ועל פיהם מתוכננת השבתו לחיים. עוף מעניין נוסף שמתוכנן לשחזור הוא המואה, עוף ענק בגודל של בת יענה, שנכחד לפני מאות שנים בניו זילנד.

חוקרים אוסטרליים ניסו להשיב לחיים צפרדע ייחודית לאוסטרליה, שנקראת "צפרדע הדגרת הקיבה". עוברים שלה כבר נוצרו, אבל הם לא שרדו עד הלידה. כך שניסיונות שחזור של מינים נכחדים עדיין לא צלחו בפועל. רק התערבות ושינוי במינים קיימים כבר אפשרית, וכן שיבוט של מין קיים, כלומר שכפול. כך, למשל, כאשר התברר שהחמוס שחור הרגל הולך ונכחד בצפון אמריקה, הצליחו חוקרים לשבט חמוסים חדשים, כדי להרבות את האוכלוסייה.

נכון לעכשיו, אי אפשר ליצור חיים במעבדה. מנסים להשתמש בתהליך יצירת החיים שנברא כדי לשנות מינים או אפילו לשחזר. שינויים כבר בוצעו בפועל. שחזורים – אולי בעתיד, ואולי לעולם לא.