הכה למוות יהודי בהפגנה פרו-פלסטינית - וקיבל עד שנה בכלא בלבד

בית המשפט העליון במחוז ונטורה שבקליפורניה קבע כי לואי אלנאג‘י בן ה-54, שהרג את המפגין היהודי פול קסלר בן ה-69 במהלך עצרת פרו-פלסטינית בעיר ת'אוזנד אוקס, ירצה עונש של עד שנת מאסר אחת בלבד. בנוסף, נגזרו עליו שלוש שנות מאסר על תנאי.

ההכרעה מגיעה לאחר תפנית דרמטית בהליך המשפטי: משפטו של אלנאג'י, מהגר ממוצא ירדני, היה אמור להיפתח בעוד כשבוע בפני חבר מושבעים. אולם, השופט דרק מלן הציע לנאשם הסדר טיעון, במסגרתו ישנה את הודאתו ובתמורה יזכה להקלה משמעותית בעונש. אלנאג'י קיבל את ההצעה והודה בעבירות, אף שהעונש המרבי האפשרי בתיק עמד על ארבע שנות מאסר.

פרקליטו, רון במיה, הסביר כי ההחלטה התקבלה לאחר שורת פגישות עם השופט, שהגדיר את האירוע כעימות בין שני אנשים מבוגרים שהסתיים באסון. לדבריו, "לאור הסיכונים הכרוכים בניהול משפט ומה שעלול לקרות, החלטנו כי המהלך הנכון ביותר הוא לקבל את ההצעה ולהודות באשמה".

לפי גרסת ההגנה, במהלך ההפגנה הצמיד קסלר את הטלפון הנייד שלו לפניו של אלנאג'י באופן אגרסיבי, וכשניסה להדוף אותו - פגע בפניו באמצעות מגפון שלא במתכוון. עוד נטען כי לקסלר היה גידול במוח שהחמיר את מצבו לאחר שנפל ונחבל בראשו. סנגורו של אלנאג'י אמר: "זהו מקרה טרגי, אך מר אלנאג'י הוא אדם שליו ותמיד היה כזה". בני משפחתו של קסלר הביעו התנגדות חריפה להסדר. זאת, בין היתר, משום שעדי ראייה טענו כי אלנאג'י היכה את קסלר במכוון במגפון.

חברו של קסלר, ג'ונתן אוסוואק, שהשתתף עמו בעצרת, הביע זעזוע מהסדר: "הייתי בהלם כששמעתי על ההסדר. זה לא מרגיש שנעשה צדק. אני לא עורך דין, אבל הדרך שבה התיק הזה טופל מעלה שאלות קשות. אני כועס - זה מקרה טרגי, והאופן שבו הוא מסתיים מתסכל מאוד".

אוסוואק סיפר כי השניים הגיעו יחד להפגנה בנובמבר 2023, אך נאלצו להתפצל בשל עומס המפגינים. זמן קצר לאחר מכן, לדבריו, הותקף מילולית בידי מפגינים פרו-פלסטינים: "הם קיללו וצעקו דברים אנטישמיים בצורה שלא חוויתי מימיי".

עוד עלה כי אלנאג'י, המרצה למדעי המחשב במכללה קהילתית במחוז ונטורה, פרסם לפני האירוע תכנים פרו-פלסטיניים ברשתות.