בדרך לישראל: מטוס התדלוק ״גדעון״ השלים טיסת מבחן ראשונה בארה״ב

משרד הביטחון הודיע כי מטוס התדלוק החדש, המכונה ״גדעון״, השלים את טיסת המבחן הראשונה שלו בשמי ארצות הברית, כחלק מההיערכות למסירתו לחיל האוויר בעוד כחודש. המטוס, מדגם KC46 מתוצרת חברת בואינג, מהווה אבן דרך משמעותית בתהליך קליטתו המבצעית ומסמן התקדמות נוספת בתוכנית ההתעצמות של צה״ל.

מדובר במטוס הראשון מתוך שישה מטוסי תדלוק שנרכשו על ידי משלחת הרכש של משרד הביטחון בארצות הברית, במסגרת מהלך רחב היקף שנועד לחזק את יכולות חיל האוויר בזירות רחוקות.

המטוסים החדשים, שייקראו בעברית ״גדעון״, צפויים לעבור התאמות ייעודיות לצרכים המבצעיים של חיל האוויר. בין היתר, הם יצוידו במערכות ישראליות מתקדמות, במטרה לשפר את יכולות התדלוק האווירי ולהרחיב את טווחי הפעולה של המטוסים המבצעיים. מהלך זה נועד לאפשר לחיל האוויר לפעול במרחקים גדולים יותר ולשמר את העליונות האווירית "בכלל הזירות".

עוד נמסר כי המטוס מצטרף למהלך התעצמות רחב יותר, המתמקד בהרחבת היכולות לפעול במעגלים רחוקים - שלישי ורביעי - תחומים שמשרד הביטחון מנהל עבור צה״ל בשנים האחרונות. שילוב מטוסי התדלוק החדשים צפוי להוות מרכיב מרכזי ביכולת זו, תוך הגדלת הגמישות המבצעית של חיל האוויר.

טיסת המבחן הראשונה בארצות הברית מסמנת שלב קריטי בתהליך, כאשר לקראת המסירה המתוכננת בעוד כחודש, צפויים המטוסים לעבור התאמות נוספות עד לשילובם המלא בשירות המבצעי של חיל האוויר.