החוש השישי: מדוע בעלי החיים מרגישים את מה שאנחנו מפספסים?

לא מעט אנשים ברחבי העולם מדווחים על תופעה מוזרה: רגעים ספורים לפני שרעידת אדמה עוצמתית מכה, עולם החי משנה את פניו. כלבים פוצחים בנביחות ללא סיבה נראית לעין, להקות ציפורים עוזבות את האזור בפתאומיות, ודגים משנים את דפוסי התנועה שלהם בבת אחת.

אחד ההסברים המדעיים המרכזיים לתופעה קשור ליכולתם של בעלי חיים לזהות שינויים פיזיקליים עדינים ביותר. בעת רעידת אדמה משתחררים שני סוגי גלים עיקריים. הראשונים הם גלי ה-P (גלים ראשוניים), שהם חלשים ומהירים יותר. בעוד שבני האדם לרוב אינם חשים בהם כלל, בעלי חיים רבים מצוידים בחיישנים ביולוגיים הרגישים לרעידות המזעריות הללו. עבורם, גלי ה-P הם מעין "נורת אזהרה" המקדימה את גלי ה-S - הגלים ההרסניים והאיטיים יותר שגורמים לרעש האדמה המורגש.

הרגישות לתנודות הקרקע היא רק חלק קטן. חוקרים גילו כי לפני רעידת אדמה מתרחשים תהליכים כימיים ופיזיקליים נוספים בבטן האדמה. סלעים הנמצאים תחת לחץ אדיר פולטים יונים חיוביים לאוויר, תהליך שיכול לגרום לשינויים בשדות החשמליים בסביבה. בעלי חיים מסוימים, הרגישים לשינויים אלקטרומגנטיים, חשים בחוסר נוחות קיצוני כתוצאה מכך. בנוסף, שחרור של גזים כלואים מהקרקע או שינויים פתאומיים בלחץ האוויר עשויים להוות סימני אזהרה עבור יצורים חיים, המפרשים זאת כסכנה קיומית המצריכה מילוט מיידי.

יחד עם זאת, למרות העדויות הרבות והתיעודים המרתקים במהלך השנים, חשוב להדגיש כי עדיין הוכחה חד-משמעית שבעלי חיים יכולים "לחזות" רעידות אדמה באופן מדויק. התנהגות בעלי החיים אינה אחידה, ולא פעם הם מגיבים כך גם לשינויי מזג אוויר או לרעשים אחרים. לכן, לא ניתן להסתמך עליהם ככלי חיזוי רשמי במכונים הסיסמולוגיים.