חולץ איש הצוות ממטוס הקרב שהופל באיראן; טראמפ: אחת מפעולות החילוץ הנועזות בהיסטוריה

איש הצוות השני ממטוס הקרב האמריקני מסוג F-15, שהופל בשטח איראן ביום שישי בבוקר, חולץ הבוקר (ראשון) בשלום לאחר יומיים של חיפושים אינטנסיביים ומבצע חילוץ מורכב במיוחד.

נשיא ארה״ב דונלד טראמפ אישר את חילוצו של איש הצוות, וכתב ברשת Truth Social: "בשעות האחרונות ביצע צבא ארה"ב אחת מפעולות החיפוש והחילוץ הנועזות ביותר בתולדותיו, עבור אחד מאנשי צוות האוויר שלנו - קולונל מוערך במיוחד. אני שמח לבשר כי הוא כעת בטוח ושלם".

טראמפ הוסיף כי "הוא נפצע, אך צפוי להחלים באופן מלא. מבצע החילוץ המרשים הזה מצטרף לחילוץ מוצלח נוסף של טייס אמיץ, שבוצע אתמול אך לא פורסם בזמן אמת כדי שלא לסכן את המבצע הנוסף". עוד הדגיש: "זו הפעם הראשונה בהיסטוריה הצבאית שבה שני טייסים אמריקנים מחולצים, בנפרד, מעומק שטח אויב", והבהיר: "לעולם לא ננטוש אף לוחם אמריקני".

לפי דיווחים אמריקניים, עוד לפני איתורו של איש הצוות פתחה ה-CIA במבצע הונאה, במסגרתה הופץ מידע כוזב שלפיו הכוחות האמריקניים כבר מצאו את איש הצוות ומעבירים אותו על הקרקע לעבר נקודת חילוץ.

בהמשך אותר איש הצוות באמצעות "יכולות ייחודיות ומתקדמות" של ה-CIA, כשהוא מסתתר בעומק נקיק הררי מבודד - תיאור שהוגדר על ידי גורמים אמריקניים כ"מחט בערמת שחת". לאחר איתורו, הועבר המידע לבית הלבן, וטראמפ הורה על יציאה מיידית למבצע חילוץ רחב היקף שבוצע על ידי כוחות פיקוד המרכז של צבא ארה"ב.

במבצע השתתפו מאות לוחמים מכוחות מיוחדים ויחידות עילית, שפעלו במקביל גם לאיתור איש הצוות וגם לבלימת כוחות איראניים - בהם אנשי משמרות המהפכה והבסיג‘, שניסו לאתר אותו בעצמם. במהלך הפעילות התנהלו היתקלויות על הקרקע, אך לפי גורמים אמריקניים, לא היו הרוגים בקרב הכוחות האמריקניים. בדיווח ב"ניו יורק טיימס" צוין כי מדובר במבצע "מסיבי", שכלל שלבים רבים ושיתוף פעולה בין זרועות שונות של הצבא והמודיעין.

במהלך המבצע נתקלו הכוחות בקשיים לוגיסטיים משמעותיים: שני מטוסי תובלה שהיו אמורים לפנות את לוחמי הקומנדו ואת אנשי צוות האוויר נתקעו בבסיס מרוחק באיראן. בעקבות זאת התקבלה החלטה מבצעית להטיס שלושה מטוסים חלופיים, ובמקביל לפוצץ את המטוסים התקולים כדי למנוע את נפילתם בידי האיראנים.

לפי דיווחים מאיראן, במהלך הפעילות נהרגו תשעה בני אדם ונפצעו שמונה נוספים כתוצאה מתקיפות שביצע צבא ארה"ב במסגרת מבצע החילוץ. בנוסף, ברשתות החברתיות הופצו סרטונים מעדי ראייה מקומיים שתיעדו לכאורה פצועים והרוגים מקרב הכוחות האיראניים שחיפשו את איש הצוות בדרום-מערב המדינה.