38 דקות בלבד: זו המלחמה הקצרה ביותר בהיסטוריה

יש מלחמות שנמשכות שנים ארוכות ומשנות את פני העולם, אך יש גם עימותים נדירים במיוחד - כאלה שנמשכים זמן קצר כל כך, עד שקשה להאמין שהם בכלל התרחשו. אחת הדוגמאות המדהימות לכך היא המלחמה בין בריטניה לזנזיבר, שנחשבת למלחמה הקצרה ביותר בהיסטוריה. 38 דקות בלבד.

העימות התרחש ב-27 באוגוסט 1896, באי זנזיבר שבמזרח אפריקה, אזור שהיה בעל חשיבות אסטרטגית רבה לאימפריה הבריטית. באותה תקופה, בריטניה הפעילה השפעה רבה על הסולטנות המקומית, ואף קבעה כי מינוי של שליט חדש חייב לקבל את אישורה.

המשבר החל כאשר הסולטן הפרו-בריטי, חמד בן תווייני, מת באופן פתאומי. זמן קצר לאחר מותו, תפס את השלטון בן דודו, ח'אלד בן ברגש, ללא אישור בריטי. מבחינת הבריטים, מדובר היה בהפרת ההסכמים ובאיום על שליטתם באזור.

בריטניה הציבה אולטימטום ברור: הסולטן החדש חייב להתפטר ולפנות את הארמון. הבריטים אף קבעו מועד אחרון - עד השעה 9:00 בבוקר של ה-27 באוגוסט. ח'אלד בן ברגש סירב לדרישה, התבצר בארמון והעמיד כוח צבאי קטן להגנה.

כאשר חלף המועד שנקבע, פתחו הספינות הבריטיות, שעגנו מול החוף - באש לעבר הארמון. ההפגזה הייתה קצרה אך עוצמתית במיוחד. בתוך דקות ספורות נגרם נזק כבד למבנה, הסירות של הסולטנות הוטבעו, וכוחותיו של הסולטן לא הצליחו לעמוד מול העליונות הבריטית.

כעבור 38 דקות בלבד, הסתיים העימות. הארמון נפגע קשות, הסולטן ח'אלד בן ברגש נמלט מהמקום ומצא מקלט בקונסוליה הגרמנית הסמוכה. הבריטים השתלטו במהירות על המצב ומינו סולטן חדש שהיה מקובל עליהם.

למרות שנמשכה זמן קצר, המלחמה לא הייתה נטולת נפגעים. לפי ההערכות, כ-500 מאנשי זנזיבר נפגעו, כאשר לפחות 300 מתוכם נהרגו במהלך ההפגזה, בעוד מהצד הבריטי נרשם פצוע אחד בלבד.

המלחמה בין בריטניה לזנזיבר נכנסה לדפי ההיסטוריה. בתוך פחות משעה הסתיים עימות צבאי, שלטון התחלף וההיסטוריה קיבלה את אחת המלחמות הקצרות ביותר שתועדו אי פעם.